Bevrijding van Lebisey in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Lebisey (Calvados)

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

• Bevrijding: 8 juli 1944
• Verloste eenheden:

2nd Battalion Royal Warwickshire Regiment, 185th Infantry Brigade, 3rd Infantry Division

 2nd Battalion King’s Shropshire Light Infantry, 185th Infantry Brigade, 3rd Infantry Division

 The Staffordshire Yeomanry, 27th Armored Brigade, 3rd Infantry Division

 21. Panzer-Division

 16. Feld-Division (L)

• Geschiedenis :

In 1944 lag de kleine gemeente Lebisey ten noordwesten van de stad Caen. Vandaag de dag bestaat het niet meer als zodanig en behoort het nu tot de gemeente Hérouville-Saint-Clair.

Volgens het oorspronkelijke geallieerde plan zou het gehucht Lebisey op dinsdagavond 6 juni 1944 bevrijd worden door Britse troepen van de 3e Infanteriedivisie. Maar tijdens de aanval op de stranden liepen de eenheden achter op schema. De Britten stopten hun opmars op de avond van D-Day en waren van plan het offensief de volgende dag te hervatten als onderdeel van Operatie Perch. De Duitsers van de 21. Panzer-Division maakten van de situatie gebruik om een stevige verdedigingslinie op te zetten ten noorden van Caen.

Op 7 juni 1944 viel de Britse 3de Infanteriedivisie opnieuw aan: soldaten van het 2de Bataljon Royal Warwickshire Regiment (185ste Infanterie Brigade) onder bevel van Luitenant-kolonel H. O. S. Herdon probeerden Lebisey in te nemen maar slaagden er niet in door de Duitse verdediging te breken. Toen hij zich realiseerde dat het onmogelijk was om door te gaan in de richting van Lebisey en vervolgens Caen, besloot generaal-majoor Tom G. Rennie, die het bevel voerde over de 3de Infanteriedivisie, zijn eenheden in het westen te versterken om de eenheid van de linie van contact met de 8ste Infanteriebrigade te verzekeren. Aan het eind van de dag stabiliseerde het front: de twee troepen groeven zich in en versterkten hun posities. De situatie veranderde een maand lang niet. Nog steeds geblokkeerd voor Caen op 1 juli 1944, besloten de Geallieerden een grootscheeps nieuw offensief te beginnen om de buitenwijken van de stad binnen te dringen en te veroveren. Voor Caen moesten ze Lebisey en de bossen innemen. De Duitsers werden versterkt door de 16. Feld-Division (L), die een gevechtscommandopost in Lebisey opzette.

Op 8 juli 1944 om 4.30 uur, na een uitzonderlijk bombardement dat de hele nacht duurde, vielen de Britse soldaten van het 2e Bataljon King’s Shropshire Light Infantry en het 2e Bataljon Royal Warwickshire Regiment (185e Infanterie Brigade), ondersteund door de tanks van de Staffordshire Yeomanry (27e Pantserbrigade) de posities aan die verdedigd werden door de 21e. Panzer-Division en de 16. Feld-Division (L). De laatstgenoemden hadden hun tanks van reliëf voorzien en hun verdedigingslinie gedurende vele weken ontwikkeld, vertrouwend op Lebisey Wood voor uitgebreide camouflage. Maar de bombardementen verbrijzelden de Duitse verdediging en verstoorden de linie volledig. The King’s Shropshire doorzocht Lebisey Wood terwijl de Royal Warwickshire Lebisey binnentrok en veroverde. De Duitsers trokken zich terug maar bleven de Britse troepen gedurende de dag beschieten met zware machinegeweren en Nebelwerfer raketten.

De bataljonscommandopost van de 16. Feld-Division (L) was onder Britse controle en de 185ste Infanteriebrigade onder brigadier K. P. Smith’s 185ste Infanteriebrigade rukte op naar Hill 54, het laatste hoge punt voor het binnenvallen van Caen.

Kaarten van Lebisey :