Bevrijding van Les Dunes-de-Varreville in 1944 tijdens de Slag om Normandië

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

• Bevrijding: 6 juni 1944
• Verloste eenheden:

3/22nd Infantry Regiment, 4th Infantry Division

• Geschiedenis:

In de lente van 1944 werd het gehucht Dunes-de-Varreville bezet door het 1ste Bataljon van Grenadier-Regiment 919 (709 Infanterie-Division), onder bevel van Hauptmann Fink. Het werd in het noorden beschermd door het gecodeerde versterkte punt Wn 10 (ook bekend als Wn 101), dat bestond uit een 88 mm kanon versterkt door twee 47 mm kanonnen naast elkaar in kazematten, zo georiënteerd dat ze in enfilade naar het noorden en zuiden op het strand vuurden. Naast deze artilleriestukken heeft de site ook twee 50 mm geschutsopstellingen, een derde 47 mm kanon in een open vuurpositie en twee tankkoepels, elk uitgerust met een 37 mm kanon in een betonnen Tobrouk-schuilplaats. De site werd van dichtbij beschermd door twee 81,4 mm mortieren, twaalf automatische vlammenwerpers verspreid over de omtrek van Wn 10 en tien betonnen Tobrouk-posities voor machinegeweren. Er werden ook vier observatieposten gebouwd, samen met schuilplaatsen en munitiebunkers.

Ten oosten van het gehucht bouwden de Duitsers het gecodeerde bolwerk Stp 9 (ook bekend als Wn 100), dat bestond uit twee gekazematteerde 88mm kanonnen die ook het hele strand in enfilade bestreken. Naast deze twee kanonnen heeft de site vijf tankkoepels, elk uitgerust met een 37mm kanon op een Tobrouk betonnen schuilplaats (drie langs het strand en twee achter het systeem) en een 150cm zoeklicht beschermd door een betonnen schuilplaats. Een 50mm M19 mortier werd geïnstalleerd onder een gepantserde bel op een schuilplaats van het type H633 en vier betonnen posities voor machinegeweren boden nauwe bescherming voor het bolwerk.

In 1944 lag Les-Dunes-de-Varreville aan het einde van een weg, de départementale 423, die het strand met het binnenland verbond door de moerassen over te steken.

Om 6u30 op 6 juni 1944 landde de eerste golf Amerikaanse troepen 600 meter ten zuidoosten van het gehucht La Madeleine in het gebied dat bekend stond als Utah Beach, 2.500 meter zuidelijker dan oorspronkelijk gepland. Na de gevechten om het strand hergroepeerden de eenheden zich en vanaf 9 uur ’s ochtends gingen ze op weg naar hun doelen in het binnenland. Dit was het geval voor het 3de Bataljon van het 22ste Infanterieregiment (4de Infanteriedivisie) onder luitenant-kolonel Arthur S. Teague, die tijdelijk het bevel voerde over het 8ste Infanterieregiment, dat noordwaarts trok richting Quinéville om de controle over de verschillende bolwerken langs het strand veilig te stellen. Deze missie was vooral belangrijk omdat de eerste golf van de aanval te ver naar het zuiden was geland: versterkingen konden uiteindelijk in de oorspronkelijk geplande sector landen zonder dat dit werd herkend. De Amerikanen moesten snel handelen om zich op elke eventualiteit voor te bereiden. De infanteristen werden ondersteund door de Sherman tanks van het 1ste peloton van A Squadron, 746th Tank Battalion, onder bevel van 2nd Lieutenant Clyde E. Tanner.

Het 1ste Bataljon van Grenadier Regiment 919 bood hevige weerstand bij Stp 9 en slaagde erin de Amerikanen tegen te houden. Eén tank ging verloren, geraakt door een mijnexplosie en direct vuur van een antitankkanon. De Sherman granaten hadden geen effect op de betonnen posities van de vijand en de geallieerde marine kwam in actie. Deze interventie was heilzaam en dwong de Duitsers zich terug te trekken, waardoor de weg vrij was voor de soldaten en pantservoertuigen die net geland waren en de Amerikanen namen de Dunes de Varreville in. Bij het vallen van de avond sloeg het peloton van 2nd Lieutenant Clyde E. Tanner zijn kamp op ten noorden van de duinen van Varreville.

Op 1 augustus 1944 landde de 2e Vrije Franse Pantserdivisie, onder bevel van generaal Leclerc, op het strand van de Duinen van Varreville om deel te nemen aan de gevechten voor de bevrijding.