Bevrijding van Les Forges in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Les Forges (Manche)

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

• Bevrijding: 6 juni 1944
• Verloste eenheden:

8th Infantry Regiment, 4th Infantry Division

505th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

325th Glider Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

70th Tank Battalion

745th Tank Battalion

III/Grenadier-Regiment 1058, 91. Infanterie-Division

• Geschiedenis:

Het dorp Les Forges werd in het voorjaar van 1944 bezet door Duitse soldaten van het 3e bataljon van Grenadier-Regiment 1058 (91. Infanterie-Division). Het lag in het geografische centrum van de aanvalssectoren van de twee Amerikaanse luchtlandingsdivisies. De Geallieerden definieerden Les Forges als de landingszone voor het bijtanken van zweefvliegtuigen dat op D-Day om 21.00 uur zou beginnen (Operatie Elmira): deze landingszone, gecodeerd met “W” (LZ), was twee kilometer lang en anderhalve kilometer breed. In tegenstelling tot de landingszones voor zweefvliegtuigen van de 6th Airborne Division ten noordoosten van Caen, is LZ ‘W’ sterk gecompartimenteerd, met verschillende boomgaarden en velden omzoomd door hoge heggen en bomenrijen die soms vijftien meter hoog zijn.

Halverwege de middag op D-Day bereikten Amerikaanse soldaten van het 8ste Infanterieregiment (4de Infanteriedivisie) onder bevel van kolonel James A. Van Fleet Route Nationale 13 en namen het dorp Les Forges in. Van Fleet de Route Nationale 13 en beveiligden ze het dorp Les Forges. Ze werden vergezeld door elementen van de 82nd Airborne Division, die ’s ochtends op Utah was geland en onder bevel stond van kolonel Edson D. Raff. Raff. De Duitsers, die hun weerstand hadden geconcentreerd op de beweging van Fauville, hielden stand en verhinderden elke vooruitgang langs de hoofdweg, die ze onder hun kanonvuur veegden. De tijd drong: de Amerikanen moesten absoluut deze bedreiging neutraliseren voor de aankomst van versterkingen van zweefvliegtuigen op LZ W, dat nog steeds binnen schootsafstand van hun tegenstanders lag. Ondertussen beveiligde Compagnie G van het 8ste Regiment Infanterie de Route Nationale 13 ten zuiden van Les Forges, terwijl Compagnie K naar het westen trok langs Route Départementale 70 in de richting van Chef-du-Pont.

In de vroege avond van D-Day verschenen Douglas C-47 vliegtuigen boven het schiereiland Cotentin op een hoogte van 150 meter en bereidden zich voor om de zweefvliegtuigen boven LZ “W” te droppen in overeenstemming met de plannen voor Operatie Elmira: alles was rustig in de landingszone totdat de Horsa en Waco binnen schootsafstand van de Duitsers waren. De gevechten op de grond waren zichtbaar vanuit de lucht en veel zweefvliegers besloten zoveel mogelijk van sector te veranderen. Maar de meeste van de 30 en 31 series landden op LZ ‘W’. Hetzelfde gold voor de volgende twee series die respectievelijk om 22:50 en 23:05 landden. De Duitsers waren nog steeds talrijk ten noorden van LZ ‘W’ op het moment van de landing en ze infiltreerden in de richting van de landingszone vanaf 21:00 uur: ze traden op in kleine elementen waarvan de aantallen varieerden van één team tot een sectie. Sommige zweefvliegtuigen bevonden zich geïsoleerd te midden van Duitse soldaten en lagen onder zwaar vuur, soms zelfs tijdens hun naderingsfase.

Het verlies aan mensenlevens was hoog, want 157 van de 1.190 luchtbruggen werden gedood of raakten gewond tijdens de landingsfase van het zweefvliegtuig (15 aan boord van de Waco en 142 aan boord van de Horsa). De transporteenheden leden ook grote materiële schade: 5 vliegtuigen gingen verloren en 92 andere werden beschadigd door Duits vuur: 1 C-47 piloot stierf en 8 raakten gewond. Bij de zweefvliegtuigen werden 26 van de 352 piloten gedood of gewond. De zweefvliegtuigen leverden hun kostbare lading mannen en uitrusting aan de parachutisten van de 82ste Airborne Divisie voor het begin van de eerste nacht in door de vijand bezet gebied. 131 ton uitrusting en voorraden werden naar de eenheden op de grond vervoerd in afwachting van bevoorrading over zee.

Om 7 uur ’s morgens op 7 juni, toen de bevoorradingsoperaties van de zweefvliegtuigen Galveston en Hackensack begonnen, waren de Amerikanen er nog steeds niet in geslaagd om LZ “W” veilig te stellen. Aan het eind van de ochtend lanceerde het 3de Bataljon van het 8ste Regiment Infanterie een aanval en veroverde Fauville, waar de Duitse weerstand geconcentreerd was.

Kaarten van Les Forges :