Lewis H. Brereton – Biografie

Lewis H. Brereton

Biografie

Lewis Hyde Brereton werd op 21 juni 1890 geboren in Pittsburgh, Pennsylvania. Terwijl hij zich voorbereidde om naar West Point te gaan, besloot hij zich in 1907 bij zijn broer te voegen op de Annapolis Naval Academy. Hij kreeg te maken met een reeks medische problemen die te maken hadden met zijn broze gezondheid: Brereton werd ongeschikt bevonden voor de marine en meldde zich aan bij het Amerikaanse leger. Op 17 augustus 1911 werd hij benoemd tot tweede luitenant bij de kustartillerie en diende achtereenvolgens in Fort Monroe in Virginia en Fort Washington in Maryland.

In de jaren daarna ontdekte hij een passie voor de luchtvaart en nam hij vlieglessen bij de US Army Light Aviation, waar hij zijn vaardigheden in het veld snel perfectioneerde. Na een korte terugkeer bij de Coastal Artillery van 1913 tot 1916, waardoor hij als luitenant op de Filippijnen kon dienen, werd hij in 1917 aangesteld bij het 2ndAero Squadron voordat hij bij de luchtsectie van het hoofdkwartier in Washington ging werken.

Toen de Verenigde Staten de Eerste Wereldoorlog ingingen, werd Lewis Brereton gepromoveerd tot kapitein en ging hij door met het trainen van soldaten van het US Army Air Corps. Op 1 maart 1918 kreeg hij het bevel over het 12e Aero Squadron, dat werd uitgezonden naar Frankrijk. Vanaf mei van hetzelfde jaar voerden de piloten een reeks operaties uit in de Baccarat-sector. In augustus werd hij aangesteld als hoofd van een luchtverkenningseenheid die voor de Geallieerden werkte ter voorbereiding op het Saint-Mihiel offensief. Lewis Brereton nam zelf deel aan het offensief en was betrokken bij een luchtgevecht boven Thiaucourt, waarvoor hij het Distinguished Service Cross kreeg. In oktober 1918 werd hij benoemd tot plaatsvervanger van generaal Mitchell, die het bevel voerde over alle Amerikaanse luchteenheden.

Brereton zat achter één van de eerste voorbereidingen voor luchtlandingsoperaties, met het voorstel om soldaten van de 1e Infanteriedivisie in de door de Duitsers bezette regio van Metz te droppen. Dit initiatief werd echter verworpen door generaal John Pershing. Lewis Brereton werd op 19 november 1918 benoemd tot stafchef van het Derde Leger en bleef tot februari 1919 in Duitsland gestationeerd.

Bij zijn terugkeer in de Verenigde Staten was hij verantwoordelijk voor de opleiding van de luchtmacht, nog steeds onder het bevel van generaal Mitchell, voordat hij voor meer dan twee jaar werd aangesteld als militair attaché op de Amerikaanse ambassade in Parijs.

In augustus 1922 kreeg Brereton de leiding over de 10th School Group, een opleidingscentrum voor ervaren piloten van de Amerikaanse luchtmacht, voordat hij werd benoemd tot hoofd van de 3rd Assault Group. Dit werd gevolgd door een moeilijke periode op persoonlijk vlak voor Lewis Brereton, die te maken kreeg met twee ongevallen tijdens de vlucht en het verzoek van zijn vrouw om te scheiden. Ondanks zijn problemen wilde hij in het leger blijven en van 1928 tot 1931 werd hij aangesteld als instructeur aan de Fort Sill school in Oklahoma. In maart 1935 werd hij bevorderd tot luitenant-kolonel en diende hij in het Panamakanaal voordat hij voor vier jaar naar de stafschool in Leavenworth ging als commandant van de lichte luchtvaartcel van het leger.

Toen de oorlog in Europa uitbrak, werd hij op 1 oktober 1940 benoemd tot brigadegeneraal en nam hij het bevel over van de 17th Bomb Wing voordat hij minder dan een jaar later werd benoemd tot hoofd van de 3rd Air Force. Hoewel hij officieel neutraal was aan het begin van dit wereldconflict, nam Brereton de taak op zich om zijn eenheid te remilitariseren en voor te bereiden op een grote oorlog, met name in het Pacifische gebied: hij liet de squadrons die daar waren verspreiden en liet ook vliegvelden bouwen in Australië. In de nasleep van de aanval op Pearl Harbor op 7 december 1941 moest Brereton het hoofd bieden aan de grootschalige invasie van Japanse troepen en organiseerde hij het verzet van de geallieerde luchtmachten in de Stille Oceaan.

Op 5 maart 1942 nam hij het bevel over van de 10th Air Force en lanceerde een reeks luchtaanvallen, met name in april van dat jaar op Japanse marineschepen in de haven van Port Blair. Daarna werd hij overgeplaatst naar Caïro vanwege de Duitse opmars naar het Suezkanaal. In juni werd Lewis Brereton benoemd tot hoofd van de geallieerde luchtmacht in het Midden-Oosten. Hij nam deel aan de Slag om El Alamein en voerde talrijke bombardementen uit op de As-troepen in Noord-Afrika en vernietigde oliecentra en raffinaderijen in Roemenië, zoals die in Ploiesti.

In januari 1943 werd Brereton benoemd tot opperbevelhebber van de 9th Air Force ter voorbereiding op Operatie Overlord in Normandië. Gestationeerd in Engeland (op Sunninghill Park in Berkshire) en rapporterend aan de Allied Expeditionary Air Force, organiseerde hij een reeks luchtaanvallen op Duitse doelen aan de overkant van het Kanaal. Tussen oktober 1943 en april 1944 groeide het aantal leden van de 9th Air Force van 2.162 naar 163.316 en de eenheid bestond uit bijna 5.000 vliegtuigen. Tijdens de Slag om Normandië werkten 200.000 personeelsleden voor de9th Air Force.

Als onderdeel van Operatie Overlord had Brereton de taak om de opmars van de Duitse troepen te vertragen en hun capaciteiten zoveel mogelijk te neutraliseren. Hij nam deel aan Operatie Cobra in juli 1944 voordat hij het bevel kreeg over de Joint Airborne Staff, die in augustus 1944 het 1st Allied Airborne Army werd.

In september 1944 nam Lewis Brereton deel aan Operatie Market Garden in Nederland. Kort daarna verhuisde hij zijn hoofdkwartier van Sunninghill Park naar Maisons-Laffitte in Frankrijk en werkte hij aan de ontwikkeling van Operatie Varsity in maart 1945.

In mei 1945, voor het eerst sinds oktober 1941 weer terug in de Verenigde Staten, nam hij het bevel over van de 3rd Air Force en daarna van de 1st Air Force voordat hij toetrad tot het kabinet van de Secretary of War en in 1948 het leger verliet met de rang van luitenant-generaal. Zijn memoires werden in 1946 gepubliceerd door William Morrow onder de titel “The Brereton Diairies”.

Lewis H. Brereton stierf op 20 juli 1967 op 77-jarige leeftijd na een hartaanval kort na een buikoperatie. Hij ligt begraven op de Arlington National Cemetery.

 Terug naar het menu Portretten van Amerikaanse militairen