Bevrijding van Lion-sur-Mer in 1944 tijdens de Slag om Normandië

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

• Bevrijding: 7 juni 1944
• Verloste eenheden:

N°41 Royal Marine Commando, 4th Special Service Brigade, 3rd Infantry Division

 1st Battalion South Lancashire Regiment, 8th Infantry Brigade, 3rd Infantry Division

 2nd Battalion Lincolnshire Regiment, 9th Infantry Brigade, 3rd Infantry Division

13th/18th Royal Hussars, 27th Armoured Brigade, 3rd Infantry Division

 I/Panzergrenadier-Regiment 192, 21. Panzer-Division

 III/Grenadier-Regiment 736, 716. Infanterie-Division

• Geschiedenis:

De gemeente Lion-sur-Mer in Calvados werd in 1944 bezet door de 10e Compagnie onder commando van Hauptmann (kapitein) Heinrich Kuhtz, behorend tot Grenadier-Regiment 736 (716 Infanterie-Division). Het strand werd direct verdedigd door een bolwerk ten westen van het dorp en gecodeerd als Wn 21, dat verschillende schuilplaatsen en munitiebunkers omvatte, twee hulpwaarnemingsposten die werkten voor de batterij van Colleville-sur-Orne (Wn 16) evenals een 75 mm kanon, twee 50 mm KWK L/60 anti-tank kanonnen en een 81,4 mm mortier (Gr.W 34).

Gezien de grootte van het gebied waren de Geallieerden niet van plan om direct tegenover de gemeente Lion-sur-Mer te landen, maar ze wilden eerst ongeveer 500 meter verder naar het oosten bij La Brèche d’Hermanville (waar de dichtheid van woningen lager was) voet aan de grond krijgen en vervolgens de gemeente Lion innemen in een draaiende beweging. Het was het Britse N°41 Royal Marine Commando (4th Special Service Brigade) die verantwoordelijk was voor het uitvoeren van deze manoeuvre op D-Day. Ze kregen verschillende missies: bolwerk Wn 21 innemen, dat door de Geallieerden de “Forellenpositie” werd genoemd; het Château du Haut-Lion innemen, dat een Duits hoofdkwartier zou bevatten; zich bij Petit Enfer, vlakbij Luc-sur-Mer, aansluiten bij het N°48 Royal Marine Commando om de twee strandsectoren Sword en Juno met elkaar te verbinden; en tot slot het radarstation in Douvres-la-Délivrande innemen.

Voordat de infanterie op Sword Beach aankwam, kregen geallieerde oorlogsschepen de opdracht om Trout te bombarderen. Nr. 41 Royal Marine Commando (RMC), onder bevel van luitenant-kolonel T. M. Grey, landde om 8.45 uur aan de westkant van het strandgebied Queen White, dat zelf aan de westkant van Sword Beach lag. De Britse commando’s werden ondersteund door A Company van het 1st Battalion South Lancashire Regiment (8th Infantry Brigade), op dat moment aangevoerd door Lieutenant R.W. Pearce (Major Harward was een paar minuten eerder gedood), en door speciale tanks. Om 9u40, bijna een uur na de landing, had N°41 RMC al zware verliezen geleden. Desondanks begonnen ze aan hun opmars naar Lion-sur-Mer. Burgers gaven de Britten waardevolle informatie, onder andere dat de Duitsers zich rond 7.00 uur hadden teruggetrokken. Grey verdeelde zijn eenheid in twee colonnes: één richting het bolwerk Wn 21 (Troop P en Troop Y), de andere richting het kasteel (Troop A en Troop B).

Troop P leidde de opmars naar het Trout bolwerk, gesteund door Troop Y en Company A van de 1st Lancs. De eerste elementen van Troop P stonden vast voor Wn 21 toen drie speciale tanks van A.V.R.E. om 10u50 de Britten kwamen ondersteunen: de laatstgenoemden waren bezig met de voorbereiding van de aanval die geleid zou worden door Troop Y, maar in slechts vijf minuten werden de drie tanks vernietigd door een 50 mm kanon. Op hetzelfde moment vuurden de Duitsers mortieren af op N°41 RMC en kapitein P. T. H. Dufton die het bevel voerde over Troop Y werd gedood. Aan het begin van de middag versterkten de overlevenden van Troop X Troop Y.

Tegen 4 uur ’s middags zaten de Britse commando’s vast tegenover bolwerk Trout en het kasteel en lagen ze regelmatig onder artillerievuur vanaf hun positie. Versterkingen van de 9de Infanterie Brigade landden bij La Brèche, waardoor de frontlinie gereorganiseerd kon worden en de soldaten maakten voor het vallen van de avond de balans op: N°41 RMC had 140 soldaten verloren (gedood, gewond, vermist of gevangen) op deze eerste dag, een verliespercentage van bijna 50%. Om 18u bombardeerde de geallieerde marine de Duitse verschanste stellingen.

Rond 19u slaagden elementen van het 1ste Bataljon van Panzergrenadier-Regiment 192 en het 1ste Bataljon van Panzer-Regiment 22 (21. Panzer-Division) erin om verkenningen uit te voeren tot aan de westelijke buitenwijken van Lion-sur-Mer en verschaften informatie over de geallieerde positie tot 21u, waarbij ze gebruik maakten van de moeilijkheden die de Anglo-Canadezen ondervonden bij het verbinden van de twee stranden, Juno en Sword. Toen Britse vliegtuigen en zweefvliegtuigen kort voor 21.00 uur het gebied overvlogen als onderdeel van Operatie Mallard, besloten de Duitsers zich terug te trekken richting Caen om te voorkomen dat ze afgesneden zouden worden van de rest van hun eenheden.

Op 7 juni 1944, na een relatief rustige nacht, werd N°41 RMC voor de rest van de gevechten toegevoegd aan de 9th Infantry Brigade en, gezien de verliezen, in ondersteuning geplaatst. Om 15u36 bestormde het 2nd Battalion Lincolnshire Regiment het kasteel en veroverde het, waarbij het één soldaat verloor in de aanval en twee Duitse gevangenen nam: de meeste van hun tegenstanders hadden zich eerder teruggetrokken. Om 18u20 vertrok N°41 RMC in de richting van Luc-sur-Mer en de commando’s sloten zich aan bij de troepen die van Juno kwamen.

Kaarten van Lion-sur-Mer :