Bevrijding van Merville-Franceville in 1944

Merville-Franceville (Calvados)

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

• Bevrijding: 17-18 augustus 1944
• Verloste eenheden:

9 Para Regiment, 3 Para Battalion 6th Airborne Division

 N°45 Royal Marine Commando, 1st Special Service Brigade, 3rd Infantry Division

1e onafhankelijke Belgische groep “Brigade Piron”, 6th Airborne Division

 346. Infanterie-Division

 Grenadier-Regiment 736, 716. Infanterie-Division

 1716 Artillerie-Regiment, 716. Infanterie-Division

• Geschiedenis:

In 1944 werden de gemeenten Merville en Franceville onafhankelijk.

Merville beschikte over een kustbatterij bewapend met vier Tsjechische 100mm leFH 14/19 houwitsers.

Gedurende het voorjaar van 1944 bombardeerden de geallieerden de batterij van Merville in een poging een landaanval te voorkomen, maar de bommen hadden geen effect op de Duitse bunkers, die twee meter dik waren en bedekt met aarde. Op 19 mei 1944 sneuvelde echter kapitein Wolter, de commandant van de batterij, tijdens een luchtaanval door de Royal Air Force; hij werd vervangen door luitenant Raimund Steiner. Het Duitse garnizoen van de batterij van Merville bestond uit 160 soldaten (80 kanonniers behorend tot de 1e batterij van het 1716e artillerieregiment en 50 geniesoldaten).

De geallieerden besloten de batterij te vernietigen vóór de start van de amfibische operaties in het kader van Operatie Tonga. Daartoe verzamelden 700 Britse parachutisten van het 9e Bataljon (3e Parabrigade) onder bevel van luitenant-kolonel Terence Otway zich op het verzamelpunt na hun parachutedropping, die rond 3.00 uur plaatsvond. Slechts 150 van de geplande parachutisten waren aanwezig, zonder het benodigde zware materieel. De anderen raakten verdwaald in de moerassen, doordat de wind hen tijdens de sprong verder naar het westen had gedreven. Otway, die 90 minuten achterliep op schema, lanceerde om 4.30 uur de aanval op de batterij Merville. Vijftien minuten later, na een bijzonder hevig gevecht, was de missie een succes. Om 5.00 uur werden de kanonnen (100 mm en niet 150 mm zoals aanvankelijk voorzien door het geallieerde commando) geneutraliseerd. Zeventig van zijn mannen konden na de aanval niet meer vechten: Otway verbrak het contact en nam verdedigende posities in rond het Château d’Amfreville (dat niet meer bestaat), na talrijke verliezen te hebben geleden.

Van 6 tot 8 juni voerden de Britten van het 45e Royal Marine Commando van de 1e Special Service Brigade verkenningen uit van Sallenelles naar Merville, via Franceville. Ze vochten hevig tegen de Duitsers van de 716e Infanteriedivisie, maar werden teruggedreven en gedwongen zich terug te trekken naar Le Plein.

Tussen 8 juni en augustus 1944, ondanks deze talrijke Britse interventies, bleven Merville en Franceville onder Duitse controle, die geleidelijk werd versterkt door de 346e Infanteriedivisie.

Op 17 augustus 1944, meer dan twee maanden na D-Day, lanceerden de Britten Operatie Paddle richting de Seine. Belgische en Luxemburgse soldaten van de Piron Brigade (de 1e Belgische Onafhankelijke Groep, verbonden aan de 6e Airborne Divisie) bevrijdden Sallenelles en rukten vervolgens op naar de buitenwijken van Franceville, ondanks het aanzienlijke aantal obstakels, mijnen en boobytraps die door de Duitsers waren geplaatst.

Ondanks zware verliezen slaagde de Piron Brigade erin Franceville kort na 19.30 uur in te nemen. Ondertussen verkenden compagnieën van het 2e Bataljon Oxfordshire en Buckinghamshire Light Infantry (“Ox & Bucks”) het gehucht Descanneville, bezaaid met kraters gegraven door geallieerde bombardementen op de batterij van Merville. De Duitsers boden slechts lichte weerstand, beperkt tot enkele sluipschuttersaanvallen, waardoor de Britse soldaten Merville zonder problemen konden oversteken en bevrijden. Parachutisten van het 1e Bataljon, Royal Ulster Rifles, bereikten de rivier de Flet de Graye en voegden zich vervolgens om 20.30 uur bij de Piron Brigade langs de kustweg. Het hoofdkwartier van het regiment “Ox and Bucks” vestigde zich voor de nacht in de restanten van de batterij.

De volgende dag behielden de Belgen en Luxemburgers van de 1e Gemotoriseerde Eenheid hun positie tot 20 augustus en fungeerden als interventiereserve voor de 6e Airborne Divisie. Het gebied was systematisch omsingeld door de Duitsers en geallieerde troepen leden verliezen tijdens mijnenruimingsoperaties in de dagen na de bevrijding van de steden.

Kaarten van Merville-Franceville :