Norman Cota – Biografie – Slag om Normandië

Norman Daniel “Dutch” Cota, Sr

Biografie

Norman Cota werd op 30 mei 1893 geboren in Chelsea, Massachusetts. In juni 1913, net voor de Eerste Wereldoorlog, werd hij toegelaten tot de beroemde Amerikaanse militaire academie van West Point. Bij zijn afstuderen koos hij voor de infanterie. Hij was instructeur op West Point en daarna op de Infantry School en ging in 1936 naar het War College.

Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak in Europa, was hij achtereenvolgens tweede bevelhebber van het 16e infanterieregiment van de 1e divisie, gestationeerd in Fort Jay in de staat New York, inlichtingenofficier en vervolgens hoofd van het organisatie- en trainingsbureau van de 1e infanteriedivisie tot juni 1942, toen hij werd bevorderd tot opperbevelhebber van dezelfde divisie.

In februari 1943 nam hij deel aan de landingen in Noord-Afrika (Operatie Torch). Kort nadat hij had deelgenomen aan het opstellen van een rapport over de luchtlandingsaanval op Sicilië (Operatie Husky), werd hij met de nieuwe rang van Brigadegeneraal naar Engeland gestuurd als Amerikaans adviseur voor de Afdeling Gecombineerde Operaties van het Europese Operatietoneel , met name verantwoordelijk voor de planning en training van eenheden voor landingsoefeningen.

Voor de landing in Normandië was Norman Cota tweede in bevel van de 29th Infantry Division, die op 6 juni 1944 op Omaha Beach zou landen. Hij was aanvankelijk tegen de timing van de eerste aanval, die gepland was voor na zonsopgang, en verdedigde het idee van een landing net voor zonsopgang. Maar hij nam nota van de beslissing van het Geallieerde opperbevel en trok tactische conclusies voor zijn mannen door hen uit te leggen dat de bombardementen van de marine en de luchtmacht weliswaar geruststellend waren, maar systematisch algemene verwarring veroorzaakten: Norman Cota benadrukte de geest van initiatief, moed en zelfopoffering.

Op D-Day landde Cota met het 116de Regiment van de 29ste Infanteriedivisie om 7u30 op Omaha Beach, Dog White sector, net toen de strijd in volle gang was. Het LCVP-type landingsvaartuig dat hem vervoerde werd beschadigd door machinegeweervuur en explosies van mortiergranaten: drie Amerikaanse soldaten werden gedood toen ze de kleine schuit verlieten. Norman Cota was de hoogste officier op het strand op 6 juni 1944 en was verantwoordelijk voor een zin die op het strand werd uitgesproken en die sindsdien de geschiedenis is ingegaan. Cota vroeg aan een groep soldaten in zijn buurt,die hem onder vuur aanstaarden: “Bij welke eenheid hoor je? 5th Rangers,” antwoordde één van hen. De generaal antwoordt: “Rangers, lead the way”, wat het motto is van de huidige Amerikaanse Ranger-eenheden.

In de film The Longest Day spreekt acteur Robert Mitchum, die Cota speelt, een andere zin uit (“Heren, er zijn maar twee soorten mensen op dit strand: zij die dood zijn en zij die dood gaan, dus laten we maken dat we hier wegkomen!”) die in werkelijkheid op dezelfde dag en op dezelfde plaats werd uitgesproken door kolonel George A. Taylor, die het bevel voerde over het 16e regiment van de Rangers. Taylor die het bevel voerde over het 16e Regiment van de 1e Infanteriedivisie.

Hij werd beroemd omdat hij persoonlijk de aanval op Omaha Beach leidde en de troepen motiveerde die vastzaten onder zwaar Duits machinegeweervuur. Hij was ook verantwoordelijk voor het openen van de eerste voertuigopening op het strand.

In augustus 1944 kreeg Cota het bevel over de 28ste Infanteriedivisie, die op 29 augustus over de Champs-Elysées marcheerde om de bevrijding van Parijs te vieren. In september 1944 begon de Slag om het Hürtgenwald, in de driehoek gevormd door Aken, Monschau en Düren, ten oosten van de grens tussen België en Duitsland. De 28ste Infanteriedivisie nam deel aan deze hevige gevechten en leed zeer zware verliezen. Opgemerkt moet worden dat Norman Cota’s zoon, luitenant-kolonel Norman Cota Junior, ook deelnam aan deze gevechten als onderdeel van de US Army Light Aviation.

Na de Tweede Wereldoorlog werd Norman Cota onderscheiden met het Distinguished Service Cross voor zijn acties op Omaha Beach (in 2004 werd een Amerikaanse vereniging opgericht om ervoor te zorgen dat hij postuum ook de hoogste onderscheiding van de Verenigde Staten, de Medal of Honor, zou ontvangen).

Cota beëindigde zijn militaire carrière in 1946 met de rang van generaal-majoor. In 1964 trouwde hij voor de tweede keer, met Alice Weeks-McCutcheon.

Hij overleed op 4 oktober 1971 in Wichita, Kansas, en ligt begraven op de West Point Military Academy Cemetery.

Terug naar het menu Portretten van Amerikaanse militairen