Philip Vian – Biografie

Philip Louis Vian werd geboren op 15 juni 1894 in Londen. Afkomstig uit een familie van Franse hugenoten trad hij in mei 1907 in dienst bij de Royal Navy als leerling-officier en studeerde hij aan de universiteiten van Dartmouth en Osborne. In 1912, na zijn afstuderen, stapte hij aan boord van de H.M.S. Lord Nelson, die na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog de Engelse kusten bewaakte. Daarna werd hij overgeplaatst naar de H.M.S. Argonaut, maar daar vond hij ook niet de actie die hij zocht. Vian werd vervolgens meerdere keren overgeplaatst zodat hij dichter bij de gevechtszones kon komen.

Na de oorlog bleef hij in de marine en specialiseerde hij zich in boordwapens. Hij diende van 1920 tot 1922 op een Australisch oorlogsschip en daarna op talrijke andere schepen, die hem naar de Middellandse Zee en zelfs naar de Zuid-Chinese Zee brachten. Zijn deskundigheid op het gebied van boordwapens leidde ertoe dat hij aan de amirauté in Londen werd aangesteld om zijn kennis over te dragen. In maart 1933 kreeg hij zijn eerste bevel, over de destroyer H.M.S. Active, waarna hij werd benoemd tot commandant van het 3e destroyersquadron (in 1935 nam hij bijvoorbeeld het bevel over de H.M.S. Arethusa, die in juni 1944 deelnam aan Operatie Neptune). In 1936 leidde hij het 1e destroyersquadron en nam hij deel aan de evacuatie van Britse onderdanen uit Vigo na het uitbreken van de Spaanse Burgeroorlog.

Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werd hij, als bevelhebber van het 11e destroyersquadron, belast met het escorteren van convoys door de Atlantische Oceaan en het bestrijden van Duitse onderzeeërs. In 1940 werd hij benoemd tot commandant van het 4e destroyersquadron, bestaande uit moderne oorlogsschepen van de Tribal-klasse, daterend uit 1936. In februari kreeg Philip Vian de opdracht bijna 300 Britse koopvaardijzeelieden te bevrijden die gevangen zaten aan boord van het Duitse bevoorradingsschip Altmark. Hij lokaliseerde de gevangenen en slaagde erin hen te bevrijden, al gebeurde dit in de territoriale wateren van Noorwegen: Noorwegen riep uit dat dit een schending van haar ruimte was, maar Vian werd bij zijn terugkeer al bekroond met de Distinguished Service Order.

Na de Duitse invasie van Noorwegen nam Vian deel aan de bescherming van de landingsoperaties van de Frans-Britse strijdkrachten (Operatie Maurice). Aan boord van de H.M.S. Afridi verwelkomde hij de overlevenden van de Franse destroyer Bison, voordat ook dat schip werd aangevallen en tot zinken werd gebracht. Philip Vian en zijn bemanning werden toen geëvacueerd aan boord van de H.M.S. Imperial en de H.M.S. Grenade. Op 27 mei 1941 nam hij deel aan de vernietiging van het Duitse slagschip Bismarck, 650 kilometer ten westen van Brest, evenals aan een Anglo-Canadese aanval op Spitsbergen in Noorwegen.

In oktober 1941 nam Vian, als hoofd van het 15e Cruiser Squadron, deel aan de verdediging van het eiland Malta. In dit kader nam hij deel aan de eerste Slag bij Syrte in december 1941. In maart 1942 werd zijn schip, de H.M.S. Naiad, tot zinken gebracht door een torpedo, afgevuurd door de onderzeeër U565, waardoor hij gedwongen werd van schip te wisselen.

Daarna vocht hij in de tweede Slag bij Syrte tegen de Italiaanse marine, een overwinning die hem een felicitatiebrief van Winston Churchill opleverde en hem de eretitel van Ridder van het Britse Rijk bezorgde.

Zijn gezondheid ging in de zomer van 1942 achteruit, maar in het voorjaar van 1943 was hij weer in topconditie. Hij nam deel aan Operatie Husky in Sicilië als hoofd van Force V, een formatie van vliegdekschepen die steun verleenden aan de landende troepen.

Vanaf november 1943, in het kader van de voorbereidingen op Operatie Overlord, werd Philip Vian aangesteld als leider van Force J, de amfibische formatie die de Canadese troepen en materieel naar Juno Beach moest vervoeren. Maar in januari 1944 werd hij hogerop gepromoveerd en kreeg hij het bevel over de Eastern Task Force, die alle schepen omvatte die bestemd waren voor de stranden van Gold, Juno en Sword.

Het succes van de landingen in Normandië leidde ertoe dat hij ook de Britse luchtondersteunende middelen in het Pacific Theater tegen de Japanners in zijn verantwoordelijkheid nam. Hij leidde een reeks operaties die zich hoofdzakelijk richtten op haven- en olie-installaties op Sumatra. De vliegtuigen van de Britse vloot ondersteunden de Amerikaanse troepen die landden in Okinawa en voerden ook aanvallen uit op het Japanse vasteland.

In 1948 werd Philip Vian gepromoveerd tot admiraal. Voordat hij in 1952 met pensioen ging, bekleedde hij het ambt van opperbevelhebber van de territoriale maritieme kracht en werd hij geëerd met de rang van Admiral of the Fleet.

Daarna werd hij directeur van de Midland Bank en van een verzekeringsmaatschappij, en hij schreef zijn memoires, die in 1960 werden gepubliceerd onder de titel “Action this day”. Philip Vian overleed op 27 mei 1968 in Ashford Hill en werd begraven in de crypte van de St. Paul’s Cathedral in Londen.

 Terug naar het menu Biografieën van Britse militairen