Piper L-4 Grasshopper – Geschiedenis, technische fiche en foto’s

Piper L-4 Grasshopper

Geschiedenis, technische fiche en foto’s

Geschiedenis van de Piper L-4 Grasshopper

In 1929, toen in de Verenigde Staten de economische crisis uitbrak, bundelden ingenieurs en fabrikanten hun krachten om de productie tegen lagere kosten voort te zetten. In de luchtvaart was het ingenieur Clarence G. Taylor die een licht en zuinig passagiersvliegtuig voor ogen had, voornamelijk gemaakt van hout. De eerste vlucht van het prototype vond plaats in september 1930: het model werd overgenomen en kreeg de naam “Taylor Cub”, letterlijk “Taylors kind”.

In december 1930 nam zakenman William T. Piper Taylors bedrijf over, zonder de productie van de kleine eendekker in twijfel te trekken. De “Cub” werd een waar commercieel succes en werd omgedoopt tot “Piper J-3”. In 1938 waren er al 700 exemplaren verkocht, met een prijs per stuk van iets meer dan $ 1.000.

De eerste die interesse toonden in dit lichtgewicht vliegtuig waren niet de Amerikaanse strijdkrachten, maar de Mexicaanse luchtmacht, voor grensbewaking vanaf 1939. De Amerikaanse burgerluchtvaart koos echter de “Piper Cub” als hun primaire trainingsvliegtuig. In 1940 (toen er 3016 exemplaren de fabriek hadden verlaten) kostte het slechts twintig minuten om een ​​Piper J-3 te bouwen.
Een paar maanden voordat de Verenigde Staten in 1941 de oorlog tegen Duitsland en Japan aangingen, werd de Piper in juni geselecteerd na een aanbesteding om het Amerikaanse leger te voorzien van een vliegtuig dat waarnemers kon vervoeren om artillerievuur te reguleren. Aanvankelijk aangeduid als O-59 (“O” verwijst naar zijn rol als waarnemer), werd de eendekker vanaf april 1942 omgedoopt tot L-4 (“L” staat voor liaison).

De Piper L-4, liefkozend “Grasshopper” genoemd, diende tijdens de Tweede Wereldoorlog in alle operatiegebieden van het Amerikaanse leger. Op 6 juni 1944 werd het toestel ingezet om het geallieerde geschut te reguleren. Tijdens de Slag om Normandië bleef het de geallieerde kanonniers van inlichtingen voorzien en tegelijkertijd officieren vervoeren. Het toestel was bijzonder licht, kon over zeer korte afstanden opstijgen en had geen speciale landingsbaan nodig. De Piper L-4, eveneens gebruikt door de Britten, was uitgerust met geïmproviseerde onderstellen of maakte het mogelijk antitankraketwerpers (zoals de Bazooka) te vervoeren, wat gewaagde grondaanvallen mogelijk maakte.

Na de Tweede Wereldoorlog werd het toestel door de Amerikanen gebruikt tijdens de Koreaanse Oorlog, waar het ook in staat was om gewonden te evacueren. Frankrijk gebruikte ook Piper L-4’s tijdens de Algerijnse Oorlog, tot 1953. Tegenwoordig is de “Grasshopper” een verzamelvliegtuig dat regelmatig deelneemt aan herdenkingen van de gevechten uit de Tweede Wereldoorlog.

Technisch gegevensblad Piper L-4 Grasshopper

Land van herkomst: Verenigde Staten
Naam: Piper L-4 “Grasshopper”
Totaal aantal gebouwd: 20.038 (van 1938 tot 1947)

Lengte: 6,71 m
Spanwijdte: 10,74 m
Hoogte: 2,03 m

Leeggewicht: 331 kg
Maximumsnelheid: 137 km/u
Actieradius: 306 km
Plafondhoogte: 2.835 m

Bemanning: 2

Aandrijfmotor: Eén Continental O-170-3 viercilinder boxermotor met een vermogen van 65 pk

Een Piper L-4 stijgt op vanaf het strand van Grandcamp-les-Bains, onder toeziend oog van de lokale bevolking.
Foto : US National Archives

Terug naar het luchtvaartmenu van de Slag om Normandië