Saint-Fromond (Manche)
De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944
Soldaten van het 117e Regiment van de 30e Amerikaanse Infanteriedivisie, ondersteund door twee Sherman-tanks van het 743e Tankbataljon, rukken op door de ruïnes van Saint-Fromond.
Foto : US National Archives
- Bevrijding: 7 juli 1944
- Verloste eenheden:
3rd Armored Division
105th Combat Engineer Battalion, 30th Infantry Division
113th Cavalry Group
117th Infantry Regiment, 30th Infantry Division
119th Infantry Regiment, 30th Infantry Division
120th Infantry Regiment, 30th Infantry Division
Kampfgruppe Wisliceny, 2. SS Panzer-Division « Das Reich »
17. SS Panzer-Division « Götz von Berlichingen »
266. Infanterie-Division
Kampfgruppe Heinz, 275. Infanterie-Division
Kampfgruppe Kentner, 352. Infanterie-Division
- Geschiedenis:
Een maand na het begin van de landing in Normandië moest het Amerikaanse XIX Corps, onder bevel van luitenant-generaal Charles H. Corlett, een bruggenhoofd ten westen van de Vire vestigen om richting Périers op te rukken. De Amerikanen moesten eerst verschillende bouwwerken veroveren om hun pantservoertuigen in staat te stellen hun opmars over de Vire en het Vire-Tautekanaal voort te zetten. De 30e Infanteriedivisie van generaal-majoor Leland S. Hobbs kreeg de opdracht Saint-Fromond en de kostbare stenen brug te veroveren, die werd verdedigd door Kampfgruppe Wisliceny van de 2e SS-Panzerdivisie “Das Reich”.
De Duitsers, die een munitiedepot hadden ingericht in de ruïnes van het Château de la Rivière, ten noordwesten van Saint-Fromond, vernietigden dit toen de Amerikaanse infanteristen naderden, waardoor de resterende ruïnes verder werden verzwakt. Omdat dit bouwwerk, majestueus verheven te midden van de moerassen van de Vire, waarschijnlijk sluipschutters zou herbergen, gaven de Amerikanen het bevel tot meerdere artillerieaanvallen totdat het op 6 juli 1944 werd geïdentificeerd door soldaten van het 120e Infanterieregiment, voordat ze het Vire-Tautekanaal overstaken. Op de avond van 6 juli 1944, na de inname van Airel eerder die dag, namen de Amerikaanse soldaten posities in op hun aanvalsbasis: het 117e Infanterieregiment (onder bevel van kolonel Henry E. Kelly) bevond zich ten noorden van Airel, terwijl het 119e Infanterieregiment (onder bevel van kolonel Alfred V. Ednie) zich ten zuiden ervan bevond. De aanval werd op 7 juli om 4.20 uur ’s ochtends ingezet na een snelle artillerie-voorbereiding: met kano’s staken de Amerikanen van kolonel Kelly de Vire over, ongeveer honderd meter ten noorden van de stenen brug bij Saint-Fromond, en werden ze snel onder vuur genomen door de Duitse verdedigers. Maar het verrassingseffect van deze nachtelijke aanval was succesvol en de infanteristen, versterkt door geniesoldaten van het 105e Geniebataljon, beveiligden onmiddellijk de toegangswegen naar de brug. Het 119e Infanterieregiment zette de operatie onmiddellijk voort. De genieteams maakten hun eerste inschattingen van de stenen brug en de conclusies waren geruststellend: er waren slechts snelle reparaties nodig. Ondertussen breidden de infanterieregimenten hun inzet in de sector Saint-Fromond uit om te voorkomen dat hun tegenstanders de constructie zouden vernietigen door mogelijke waargenomen en daardoor nauwkeuriger artillerieaanvallen.
Om 7:00 uur werd de brug vrijgemaakt van mijnen en een half uur later begonnen de geniesoldaten met de aanleg van een nieuwe oversteekmogelijkheid voor de Vire, terwijl de Duitse artillerie de sector lukraak bleef bombarderen. Om 8:45 uur werd een derde geïmproviseerde brug geïnstalleerd door de geniesoldaten van het 105e Geniebataljon, onder bevel van luitenant-kolonel Carroll H. Dunn. Om 10.00 uur was het volledige 117e Infanterieregiment de westoever van de Vire overgestoken, en om 10.15 uur begon het 119e Infanterieregiment aan de oversteek, onder vuur van vertragende elementen van Kampfgruppe Heinz (275e Infanteriedivisie). Vanaf 12.00 uur staken Amerikaanse pantservoertuigen de stenen brug bij Saint-Fromond over. Het 120e Infanterieregiment van kolonel Hammond Birks stak om 13.45 uur over, ondanks coördinatieproblemen met de genie en Duits artillerievuur.
Al snel vormde zich een ware file van Amerikaanse voertuigen (met name die van de 113e Cavaleriegroep) langs de rechteroever van de Vire. Deze situatie verergerde toen een Duitse granaat een halfrupsvoertuig trof, waarvan de explosie een van de twee door de geniesoldaten geïnstalleerde provisorische bruggen verwoestte en de brug deed zinken. Alle reparatiepogingen bleken vruchteloos. Slechts twee bruggen bleven begaanbaar bij Saint-Fromond. Onderweg trok het XIXe Legerkorps zuidwaarts naar Saint-Lô.
Kaarten van Saint-Fromond :
Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info