Saint-Manvieu-Norrey in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Saint-Manvieu-Norrey

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

• Bevrijding: 26 juni 1944
• Verloste eenheden:

6th Battalion Royal Scots Fusiliers, 44th (Lowland) Infantry Brigade, 15th Infantry Division

 6th King’s Own Scottish Borderers, 44th (Lowland) Infantry Brigade, 15th Infantry Division

 129th Infantry Brigade, 43rd (Wessex) Infantry Division

 9th Royal Tank Regiment

 21. Panzer-Division

 S.S.-Panzerregiment 26, 12. S.S. Panzer-Division Hitlerjugend

• Geschiedenis:

Op 6 juni 1944 werd Saint-Manvieu-Norrey gebombardeerd door de geallieerde marine. Overdag werd de Typhoon-jachtbommenwerper, bestuurd door de 24-jarige Canadese Flying Officer Leonard Ralph Allman, boven de stad neergeschoten. Allman, lid van het 440e Squadron (143e Wing, 83e Group, 2e Tactische Luchtmacht), stortte neer op het grondgebied van de stad en sneuvelde op slag.

Op 9 juni 1944 bereikten de Canadezen van de 3e Infanteriedivisie Norrey-en-Bessin, twee kilometer ten noorden van Saint-Manvieu-Norrey. De geallieerden hielden deze positie meer dan twee weken vast voordat ze hun offensief konden hervatten. Op 26 juni 1944 lanceerden de Britten Operatie Epsom, die bedoeld was om het front ten westen van Caen te doorbreken en de controle over de bruggen over de Odon te verkrijgen. De sector Saint-Manvieu-Norrey, het hart van het offensief, werd toegewezen aan de 44e (Lowland) Infanteriebrigade (15e Infanteriedivisie) en viel samen met de eerste fase van het offensief (codenaam Gout).

Bij het eerste licht lanceerden de Britten een zware artilleriebeschieting die met name Saint-Manvieu-Norrey trof. De Schotten van het 6e Bataljon van de Royal Scots Fusiliers, ondersteund door tanks van het 9e Royal Tank Regiment, lanceerden vervolgens een aanval op de posities van het S.S.-Panzerregiment 26 van de 12e S.S. Panzer-Division Hitlerjugend en bereikten rond 7.30 uur de rand van het dorp. De Duitsers hadden het bevel gekregen om koste wat kost weerstand te bieden en maakten geen gevangenen. Ze verdedigden de hele ochtend elk huis en elke boerderij; de gevechten waren extreem hevig en eindigden soms in man-tegen-mangevechten. De huizen moesten worden aangevallen met vlammenwerpers (uitgerust met Churchill Crocodile-tanks) om de weerstand van de jonge, fanatieke soldaten van de Hitlerjugend, met name die van de 1e en 3e compagnie, te breken. Tegen 11.30 uur hadden de Schotten de zuidelijke rand van het dorp bereikt en de toegangspunten veiliggesteld, terwijl ze de geïsoleerde weerstandspunten in het hart van Saint-Manvieu-Norrey verder uitschakelden. Ze omsingelden de commandopost van het 1e bataljon van het SS-Panzerregiment 26, verdedigd door de 2e en 4e compagnie, die tot laat in de middag standhielden. Een poging om deze omsingeling te doorbreken werd vanuit het oosten ondernomen door twee compagnieën van de 21e Panzerdivisie, maar hun opmars werd gestuit door een artilleriebeschieting van batterijen van het 181e Veldregiment (15e Infanteriedivisie).

Rond 17.00 uur trok het 6e King’s Own Scottish Borderers-leger, dat tot dan toe in reserve was, Saint-Manvieu-Norrey binnen en loste het 6e Bataljon Royal Scots Fusiliers af, dat zwaar beschadigd was door de gevechten. Het regiment leed 21 doden (waaronder twee eenheidscommandanten), 113 gewonden en 9 vermisten. De Schotten leden nog verdere verliezen voor het vallen van de avond, en de 44e (Lowland) Infanteriebrigade werd afgelost door de 129e Infanteriebrigade van de 43e (Wessex) Infanteriedivisie. Toen het donker werd, hergroepeerden de laatste Duitsers die nog in het dorp waren en slaagden erin de vijandelijke linies te doorbreken richting het dorp Marcelet.

Vandaag rusten 1623 Britse soldaten, 556 Duitsers, 3 Canadezen en 1 Australiër op de militaire begraafplaats van Saint-Manvieu-Norrey.

Kaarten van Saint-Manvieu-Norrey :