Saint-Marcouf in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Saint-Marcouf en de eilanden van Saint-Marcouf (Manche)

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

• Bevrijding: 12 juni 1944
• Verloste eenheden:

502nd Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division

 508th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

 4th Reconnaissance Troop, 4th Infantry Division

22nd Infantry Regiment, 4th Infantry Division

 39th Infantry Regiment, 9th Infantry Division

 II/Grenadier-Regiment 919, 709. Infanterie Division

• Geschiedenis:

In het voorjaar van 1944 werd het dorp Saint-Marcouf bezet door de 6e compagnie van Oberleutnant Geissler, behorend tot het 919e Grenadierregiment (709e Infanteriedivisie). De stad ligt ten noorden van het bruggenhoofd dat de geallieerden op D-Day op het schiereiland Cotentin wilden vestigen. Tegenover het dorp, in Het Kanaal, vormen twee eilanden (Île de Terre en Île du Large) een archipel die ook de naam Saint-Marcouf draagt.

De Duitse batterij, vaak bekend als de « Batterij van Saint-Marcouf », bevindt zich in werkelijkheid in het noordelijker gelegen Crisbecq.

Hoewel Saint-Marcouf meer dan zes kilometer ten noorden lag van de door de Amerikanen aangewezen dropzone « A » voor het 502nd Parachute Infantry Regiment (101st Airborne Division), landden in de vroege uren van 6 juni 1944 verschillende Amerikaanse parachutisten in de directe omgeving van het dorp, slachtoffer van navigatiefouten van de piloten die gehinderd werden door Duits luchtafweergeschut. Deze parachutisten behoorden tot het 502nd Parachute Infantry Regiment (PIR) en het 508th PIR (82nd Airborne Division). Ze reisden de hele nacht zuidwaarts om hun respectievelijke verzamelpunten te bereiken.

De geallieerden waren ook geïnteresseerd in de Saint-Marcouf-eilanden. Ze waren er namelijk van overtuigd dat de Duitsers op de ruïnes van een oud bastion, gebouwd door Napoleon III, een vooruitgeschoven observatiepost of controlepost voor onderwatermijnen in de baai van de Seine hadden geplaatst (Duitse soldaten waren in mei 1944 door geallieerde vliegtuigen op het grootste eiland gespot). Deze twee eilanden moeten daarom onder controle zijn voordat de landingsoperaties beginnen. Kort voor 4.30 uur op D-Day landden vier Amerikaanse soldaten, slechts bewapend met messen, op de oevers van de twee eilanden om de stranden te markeren. Het waren sergeant Harvey S. Olson (onderscheiden met de Silver Star voor zijn actie op de Saint-Marcoufeilanden, hij overleed in 2002) en soldaat Thomas C. Killeran van Troep A (4e Squadron), evenals sergeant John W. Zanders en korporaal Melvin F. Kenzie van Troep B (24e Squadron). Beide eilanden waren verlaten, maar bezaaid met mijnen. Deze soldaten waren de eerste Amerikanen die op 6 juni 1944 in Normandië landden. Om 4.30 uur, twee uur voor het uur, landde een gecombineerd detachement van het 4e en 24e Cavalerie Squadron onder bevel van luitenant-kolonel Edward C. Dunn op de Saint-Marcoufeilanden. Een uur later, om 5.30 uur ‘s ochtends, waren de 132 man van het detachement geland en hadden ze de eilanden bezet. Mijnen en Duits artillerievuur in de middag van 6 juni (waarvan de gevolgen nog steeds zichtbaar zijn op de resten) veroorzaakten de dood van twee mannen en 17 gewonden.

In de vroege avond van 7 juni 1944 zette het 1e Bataljon van het 22e Infanterieregiment (4e Infanteriedivisie) zijn offensief noordwaarts voort en bereikte Saint-Marcouf, waar het in zware gevechten verwikkeld raakte. Aan de linkerflank verliep de opmars trager en vormde het front een saillant die de Amerikaanse linies verzwakte. De Amerikanen trokken het dorp binnen, maar werden beschoten door een 75mm-kanon van de Crisbecq-batterij, waardoor het 1e Bataljon zich naar het zuiden moest terugtrekken, voorbij het gehucht Bas Village de Dodainville, dat eerder die dag was bevrijd. Het regiment maakte van de nacht gebruik om zich te reorganiseren en zich voor te bereiden op het offensief van de volgende dag, terwijl de Duitsers zich herpositioneerden in Saint-Marcouf, dat ze een paar uur eerder hadden moeten verlaten.

Op 8 juni werd de aanval hervat, maar voor het dorp tot stilstand gebracht, waar de Duitsers formidabele weerstand boden. Het 1e Bataljon van het 22e Infanterieregiment rukte op met A- en B-compagnie, die zich vervolgens positioneerden ter ondersteuning van C-compagnie, die het dorp bestormde door dwars door het centrum van de formatie te trekken. De Duitsers trokken zich terug richting Crisbecq en de Amerikanen zetten hun offensief noordwaarts voort. Tegen de avond werd het momentum gebroken door de vijandelijke verdediging en bleef het front ongewijzigd tot 12 juni, waardoor Saint-Marcouf werd blootgesteld aan zwaar artillerievuur. Op deze datum kregen de Amerikanen versterking van het 1e bataljon van het 39e Infanterieregiment (9e Infanteriedivisie), dat verschillende sterktes langs het strand innam. Deze waren op 13 juni volledig onder controle.

Kaarten van Saint-Marcouf :