Bevrijding van Sainteny in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Sainteny (Manche)

• Bevrijding: 10 juli 1944
• Verloste eenheden:

331st Infantry Regiment, 83rd Infantry Division

 2. SS Panzer-Division « Das Reich »

 Fallschirmjäger Regiment 6, 91. Infanterie Division

 SS-Panzergrenadier Regiment 38, 17. SS Panzer-Division « Götz von Berlichingen »

• Geschiedenis:

Vanaf 3 juli 1944 lanceerde het Amerikaanse VII Corps, onder bevel van generaal Collins, een offensief met als doel de frontlinie op het zuidelijke schiereiland Cotentin te doorbreken na de bevrijding van Cherbourg. De Duitsers hadden een solide verdedigingslinie gevestigd, de zogenaamde “Mahlmannlinie”, vernoemd naar generaal-luitenant Paul Mahlmann, commandant van de 353e Infanteriedivisie, die de linie had ontworpen. De Amerikanen werden door deze verdedigingslinie vertraagd: hoewel ze aanvankelijk van plan waren de stad Sainteny op 4 juli te bereiken, bereikten ze de noordelijke rand van het dorp pas op 9 juli.

Om 11.30 uur op 9 juli begon het 2e bataljon van het 331e Infanterieregiment (83e Infanteriedivisie), onder bevel van luitenant-kolonel James F. Faber, met de strijd om het dorp Sainteny te bevrijden. Deze werd verdedigd door parachutisten van het Fallschirmjäger Regiment 6 (91e Infanteriedivisie), het SS-Panzergrenadier Regiment 38 (17e SS-Panzerdivisie “Götz von Berlichingen”), dat werd versterkt door elementen van de 2e SS-Panzerdivisie “Das Reich”. Toen Faber een pantserpeloton in de vijandelijke formatie ontdekte, gaf hij opdracht tot artillerie-voorbereiding en lanceerde een pantseraanval. Een eerste vijandelijke tank werd vernietigd, maar de Amerikaanse verliezen waren zeer hoog: de leidende tanks moesten zich terugtrekken en twee van zijn infanteriecompagnieën hadden hun eenheidscommandant verloren. Hoewel Compagnie G op de linkerflank door vijandelijk vuur werd vastgepind, liet Faber Compagnieën E en F reorganiseren om het offensief te hervatten. Met veel uitgeschakelde officieren leidde Faber de aanvallen onder mortier- en kleinkalibervuur, waarbij hij persoonlijk deelnam aan de vernietiging van nog een vijandelijke tank en de neutralisatie van een derde pantservoertuig. Vijfenzestig Duitse infanteristen sneuvelden tijdens deze gevechten. Het 2e Bataljon trok Sainteny binnen en dwong zijn tegenstanders zich ten zuiden van het dorp terug te trekken. Als reactie hierop lanceerden de Duitsers een spervuur direct op het dorp, waardoor Sainteny verder in een ruïne veranderde. Luitenant-kolonel Faber organiseerde de verdediging van het dorp, die de toegangen naar het oosten, zuiden en westen moest beveiligen, waarbij de frontlinie op dit punt een saillant vormde.

Van zonsondergang tot zonsopgang de volgende dag, 10 juli, gingen de Duitse bombardementen met tussenpozen door. Bij zonsopgang werd dit artillerievuur geïntensiveerd ter voorbereiding op een vijandelijke tegenaanval, ondersteund door pantservoertuigen. Er braken gevechten uit met lichte en zware wapens bij de dorpspoorten, waarbij Faber sneuvelde. Ondanks de verwoestende vuurkracht van de Duitsers en het catastrofale aantal slachtoffers onder het 331e Infanterieregiment, hielden de Amerikanen stand en behielden ze de controle over het dorp. De gevechten duurden voort voor de poorten van Sainteny tot 21 juli, toen de 83e Infanteriedivisie, onder bevel van generaal-majoor Robert C. Macon, haar opmars naar het zuiden hervatte. Ondertussen slaagden de Duitsers erin de ruïnes twee keer te infiltreren voordat de frontlinie zich uiteindelijk verplaatste.

De stad Sainteny werd voor bijna 80% verwoest: 151 van de 245 huizen van Sainteny werden verwoest en 2500 stuks vee werden gedood tijdens de vele bombardementen.

Kaarten van Sainteny :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië