Sées in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Sées (Orne)

• Bevrijding: 12 augustus 1944
• Verloste eenheden:

2e division blindée

 5th Armored Division

 79th Infantry Division

 9. Panzer-Division

 116. Panzer-Division

• Geschiedenis :

Op 23 mei 1944, enkele maanden voor de bevrijdingsstrijd, was de stad Sées getuige van de crash van een Armstrong Withworth AW.38 Whitley AD 701 bommenwerper van de No. 24 Operational Training Unit van de Royal Air Force (RAF). Het betrof een Canadese bemanning die belast was met het valideren van de training door een eerste operationele missie uit te voeren boven vijandelijk gebied, namelijk het werpen van pamfletten boven Alençon. Geraakt door Duitse luchtafweer stortte het neer ten noorden van Sées, nabij de plaats La Potence. De bemanningsleden waren op slag dood: Flying Officer David Webster Goodwin (23 jaar, piloot), Flying Officer Joseph Hong (20 jaar, navigator), Flying Officer Charles Beverly Wyckoff (28 jaar, bommenwerper), Warrant Officer 2 Joseph Gaston Jacques (23 jaar, radio-operator), Sergeant Jack Hopper (21 jaar, boordschutter) en Sergeant Wilfred Gordon Harris (22 jaar, boordschutter).

Tijdens de Slag om Normandië, terwijl de geallieerden een enorme valstrik bouwden waarin ze hoopten honderdduizenden Duitsers gevangen te nemen, overwogen de Amerikanen deze enclave ten noorden van Sées te sluiten. Op 11 augustus 1944 stak Combat Command A (CCA) van de 5e Pantserdivisie, onder bevel van generaal-majoor Lunsford E. Oliver, de Sarthe over en zette de opmars naar het noorden voort, gevolgd door de 79e Infanteriedivisie van generaal-majoor Ira T. Wyche. Ondertussen kregen de Duitsers van de 9e Pantserdivisie en de 116e Pantserdivisie de taak de sector te beveiligen om de terugtrekking van 110.000 soldaten uit de omsingeling te dekken.

Op 12 augustus slaagde CCA, onder bevel van brigadegeneraal Eugène A. Regnier, erin Sées kort na 10.00 uur in te nemen, omdat de Duitsers geen tijd hadden gehad om de stad te verdedigen. Deze laatste testte desondanks het Amerikaanse wapen van de 5e Pantserdivisie, maar omdat ze geen steun kregen, gaven ze er de voorkeur aan een massale aanval af te blazen. Een uur na de bevrijding van Sées staken soldaten van de 2e Franse Pantserdivisie, onder bevel van generaal Leclerc, de stad over, terwijl ze zich niet in deze zone, gereserveerd voor de 5e Pantserdivisie, bevonden. Leclerc had namelijk het initiatief genomen om ten oosten van het bos van Ecouves naar Carrouges te trekken en zo Sées over te steken, in strijd met de bevelen van generaal-majoor Wade H. Haislip (commandant van het 15e Korps), die had aangegeven ten westen van dit bos te willen oversteken. De colonnes Franse soldaten en voertuigen veroorzaakten een grote verkeersopstopping, waardoor de voortzetting van de operaties met zes uur werd vertraagd, met name de aanval op Argentan. De burgemeester van Sées, Charles Forget, en de commandant van de Franse Binnenlandse Strijdkrachten in de Orne, commandant André Mazeline, leidden en instrueerden de geallieerden zo goed als ze konden. De Franse 2e Pantserdivisie hervatte haar opmars om 13.00 uur. Eenheden van de 116e Pantserdivisie kregen het bevel posities in te nemen ten noorden van Sées om zo de geallieerde opmars naar het noorden te blokkeren. De CCA was hen echter voorbij en rukte op naar Argentan, waardoor de strijd zich verder van Sées afspeelde.

Kaarten van Sées :