Tilly-sur-Seulles in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Tilly-sur-Seulles (Calvados)

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

• Bevrijding: 19 juni 1944
• Verloste eenheden:

56th Infantry Brigade, 49th Infantry Division

 8th Armoured Brigade (Independent)

 S.S.-Panzergrenadierregiment 25, 12. S.S. Panzer-Division Hitlerjugend

 Panzeraufklärungs-Lehr-Abteilung 130, Panzer Lehr Division

 Panzer-Lehr-Pionier-Bataillon 130, Panzer Lehr Division

• Geschiedenis :

Op 7 juni, met de start van Operatie Perch ten westen van Caen, was de stad Tilly-sur-Seulles het doelwit van een luchtaanval door achttien Britse vliegtuigen. De grootste schade werd geleden aan de Rue d’Enfer en de Rue de Balleroy: deze aanval veroorzaakte de eerste burgerslachtoffers in het dorp.

Op 8 juni 1944 lanceerde de 50e (Northumbrian) Infanteriedivisie haar offensief om de weg tussen Caen en Villers-Bocage te bereiken, maar kort na zonsondergang bereikten de eerste elementen van de Panzer Lehr Divisie het gebied ten zuiden van Tilly-sur-Seulles. Diezelfde dag werd de Typhoon-jachtbommenwerper van luitenant Peter Roper van het 198e Squadron (123e Wing, No. 84 Group) geraakt tijdens een aanval op een Duitse tank. Hij herinnert zich zijn parachutesprong toen zijn vliegtuig in Tilly neerstortte: « Mijn Typhoon stond in lichterlaaie. Ik had een kogel in mijn linkerbeen, een gat in mijn rechterbeen tussen mijn enkel en knie. Ik vloog nog steeds heel laag, maar ik zei tegen mezelf: ‘Ach ja, ik heb geen keus.’ Ik sprong met mijn parachute naar buiten. Ik daalde onder Duits vuur af en landde in een veld. Ik was helemaal alleen en leed vreselijk onder mijn wond. Ik wachtte tot het donker werd toen er iemand langskwam. Aanvankelijk dacht ik dat het een Duitse soldaat was, maar ik realiseerde me al snel dat het een Normandische burger was. Ik riep hem in het Frans toe en een paar minuten later bracht hij me wat Calvados! » Behandeld en verborgen door de lokale bevolking, reisde hij door Aunay en vervolgens door Bagnoles-de-l’Orne voordat hij zich weer bij de geallieerde linies voegde en weer in dienst trad.

Op 11 juni waren Britse soldaten van het 2e Bataljon van het Gloucestershire Regiment (56e Infanteriebrigade) bezig het dorp te beveiligen toen ze werden aangevallen door het Panzergrenadier-Lehr-Regiment 901, waardoor ze zich moesten terugtrekken en Tilly-sur-Seulles moesten verlaten. Er ontstond een hevig duel om de controle over het dorp en de omgeving. Het 1e Bataljon van het Panzer-Lehr Regiment 901 viel vanuit Tilly aan richting Saint-Pierre en slaagde erin het dorp in te nemen, waarmee ze de Britse soldaten van het 8e Bataljon van Durham en de Nottinghamshire (Sherwood Rangers) Yeomanry terugdreven. Generaal Dempsey realiseerde zich dat het onmogelijk was de verdedigingslinies van de Panzer-Lehrdivisie frontaal te doorbreken en trok de 7e Pantserdivisie, die zich ten noorden van Tilly-sur-Seulles had opgesteld, terug en gaf hen het bevel om na een grote westelijke flankerende beweging richting Villers-Bocage op te rukken. Om de Duitse eenheden in de sector Tilly vast te pinnen, kreeg de 50e Infanteriedivisie de opdracht haar posities te behouden en de gevechtspatrouilles te verhogen. Op 13 juni voerden de Duitsers een tegenaanval uit, maar hun aanval op de Britse linies werd gebroken.

Pas op 18 juni zagen de strijders van de Panzer Lehr-divisie, uitgeput door bijna tien dagen onafgebroken hevige gevechten, hun posities overrompeld door de Britse soldaten van het 2e Bataljon Gloucestershire Regiment (56e Infanteriebrigade). De verschrikkelijke artillerievoorbereiding, die om 3.00 uur ‘s ochtends begon en pas rond 17.00 uur eindigde, kostte niet alleen soldaten het leven: achttien burgers die hun toevlucht hadden gezocht in de bedding van de Sagy (toen drooggevallen) werden op slag gedood; vijf anderen stierven in de daaropvolgende dagen aan hun verwondingen.

Van 19 tot 26 juni werd het gebied van de gemeente Tilly-sur-Seulles 23 keer achtereenvolgens door de Britten veroverd en verloren. De gevechten concentreerden zich ten zuiden van het dorp, met name in de buurt van het gehucht Montilly. Toen het front zich stabiliseerde en de Britten uiteindelijk het hele dorp onder controle hadden, werd het volledig verwoest en lagen er tankwrakken verspreid over de ruïnes. In totaal kwamen 76 burgers om het leven door de gevechten en bombardementen die de gemeente troffen.

Vandaag rusten 986 Britse soldaten, 232 Duitsers, 2 Nieuw-Zeelanders, 1 Canadees en 1 Australiër op de militaire begraafplaats van Tilly-sur-Seulles.

Kaarten van Tilly-sur-Seulles :