Getuigenis van veteraan Dr. Robert Buckley

Getuigenis van veteraan Dr. Robert Buckley

D-Day veteraan

Een van de overlevenden van het bloedbad op Omaha Beach was majoor Robert Buckley, een chirurg toegewezen aan het 116e Infanterieregiment van de 29e Infanteriedivisie. Deze getuigenis, die op 27 januari 1945 naar Duitsland werd gestuurd, was een antwoord op een vraag van de Amerikaanse luitenant-kolonel Harold A. Cassell van het 116e Infanterieregiment.

Na de oorlog werkte Robert Buckley als chirurg in een privépraktijk voordat hij zich aansloot bij de medische staf van het Kecoughtan Veterans Administration Hospital. Bekroond met de Bronzen Ster, stierf hij plotseling op 52-jarige leeftijd in 1960.

“U vroeg me wat ik weet over de dood van Commandant John Sours op D-Day, aangezien hij en ik in hetzelfde landingsvaartuig zaten. Ik herinner me nog heel goed wat er gebeurde, en dit is hoe het allemaal gebeurde.

Heel vroeg die D-Day ochtend, na het ontbijt, pakten “Big John” en ik onze spullen in, en omdat onze kooien tegenover elkaar lagen, hielpen we elkaar het camouflagenet over onze helmen te bevestigen. Toen het zover was, klommen we op het dek van het schip, wat die ochtend niet makkelijk was vanwege de golven en het gewicht van onze rugzakken… Desondanks haalden we het allemaal (we waren toen met 26) en verlieten we het grote schip in ons landingsvaartuig. We cirkelden een beetje in het water en zetten toen koers naar de kust, waarvan we door de afstand slechts een dunne omtrek konden onderscheiden.

Commandant Sours stond rechts van mij in de boot; hij was de tweede in commando aan de voorkant van de boot. Toen we dichterbij kwamen, dachten we dat het makkelijk zou zijn om onder het machinegeweervuur ​​door te komen. We hurkten allemaal op de bodem van het schip, dat glad was en bedekt met zeewater.

Toen liep de boot vast tegen een obstakel op het strand met een Tellermine erop. Er zat ongeveer 80 meter tussen ons en het strand. De opeenvolgende golven duwden de boot weg van het obstakel, dat vervolgens richting de kust voer, waarna we van boord gingen.

Ik keek naar rechts en zag Big John op me afkomen. Hij zag dat ik naar hem keek en riep: “Hoe gaat het, dokter?” Nadat ik een smalle muur had bereikt die ons min of meer beschutte ruimte bood, keek ik uit over het afschuwelijke landschap richting zee. Ik kon toen meteen twee mannen zien die uit het water getrokken moesten worden. Samen met een soldaat ging ik hen helpen. Een van hen had een beenwond. De ander, een officier, lag met zijn hoofd onder water. Toen ik hem optilde, herkende ik Commandant Sours. Hij was al dood toen ik hem vond. Voor zover ik kon zien, leek hij gedood te zijn door een machinegeweerkogel in zijn hoofd.

Ik hielp de soldaat die gewond was aan zijn been over het strand te steken. Terwijl we nog in het water lagen, zag ik een helm drijven. Hij was van Sours en doorboord door een kogel die erin was gegaan en er weer uit was gegaan. Zo snel mogelijk werd het lichaam van Commandant Sours overgebracht naar een beschutte plek op het strand. Ik zorgde ervoor dat ik hem goed bedekte, net als veel andere soldaten die die dag sneuvelden.

Ik weet dat u mevrouw Sours dit allemaal gaat vertellen. Daarom had ik er graag nog iets aan toegevoegd. Ik wilde haar vertellen dat hij een goed mens was, een werkelijk heel goed mens, die ieders respect en bewondering had verdiend. En de mannen in het regiment die Commandant Sours kenden, denken net als ik.

Robert Buckley, 27 januari 1945