Geschiedenis van de Landing Ship Infantry – LSI

Landing Ship Infantry (LSI)

Landing Ship Infantry HMS Glengyle. Foto : IWM

• Geschiedenis van de Landing Ship Infantry

Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog realiseerden de geallieerden (voornamelijk de Britten) zich dat zij troepen op vijandelijke kusten moesten kunnen projecteren om Europa te bevrijden. In tegenstelling tot klassieke vrachtschepen waren er schepen nodig die grote aantallen troepen met hun uitrusting konden vervoeren, hun eigen landingsvaartuigen (LCA’s – Landing Craft Assault) te water konden laten, en tegelijkertijd snel genoeg waren om in militaire konvooien te varen. Bij gebrek aan gespecialiseerde schepen die vanaf het begin als zodanig waren gebouwd, vorderden en verbouwden de Britten civiele passagiersschepen, snelle veerboten en lijnschepen.

De Landing Ship Infantry (LSI) was geen vaartuig voor strandlandingen (het liep niet aan de grond), maar een tussenliggend transportschip. Massieve davits waren over de dekken verspreid om landingsschepen, volledig beladen met soldaten, op te hangen en neer te laten. Afhankelijk van de grootte vervoerden ze tussen de 800 en 1.800 manschappen. Ze werden uitgerust met luchtafweergeschut (40mm Bofors of 20mm Oerlikon kanonnen) om zich te beschermen tijdens de fase van het te water laten, waarin ze zeer kwetsbaar waren.

De LSI werkte volgens een nauwkeurig protocol: het schip stopte op enkele mijlen van de kust (de “Lowering Position” of neerlaatpositie). Daar klommen de soldaten in de landingsvaartuigen die aan de zijkanten van het schip hingen, waarna deze te water werden gelaten om koers te zetten naar het strand.

Vanaf 1941 dienden de LSI’s als mobiele basis voor commandoraids op bezette kusten, zoals tijdens Operatie Archery tegen Duitse installaties in Noorwegen. Deze ervaring bewees hoe effectief het was om snelle civiele lijnschepen om te bouwen tot aanvalstransportschepen die bij verrassing konden toeslaan en zich snel weer konden terugtrekken. In 1942 speelden de Landing Ship Infantry een doorslaggevende rol bij Operatie Torch in Noord-Afrika, waar ze de gelijktijdige landing van duizenden Britse en Amerikaanse soldaten op de Marokkaanse en Algerijnse kust mogelijk maakten. Deze campagne diende als proeftuin om de technieken voor het te water laten van vaartuigen onder vijandelijk vuur te verfijnen.

Vervolgens werden ze ingezet bij de invasies van Sicilië tijdens Operatie Husky, en daarna op het Italiaanse vasteland bij Salerno en Anzio. In deze mediterrane wateren was hun kruissnelheid – hoger dan die van klassieke vrachtschepen – een vitaal voordeel om te ontsnappen aan aanvallen van onderzeeboten van de asmogendheden.

Buiten Europa werden de LSI’s ook ingezet in de Indische Oceaan en de Stille Oceaan door de Royal Navy en de Royal Australian Navy. Ze namen deel aan de invasie van Madagaskar in 1942 om de vestiging van Japanse bases te voorkomen, en later voerden Australische schepen zoals de HMAS Manoora complexe amfibische aanvallen uit in Nieuw-Guinea en de Filipijnen. In deze gebieden waren de LSI’s vaak de enige schepen die in staat waren troepen over zeer lange afstanden te vervoeren met behoud van een onmiddellijke landingscapaciteit.

Ten slotte dienden deze schepen, buiten de puur offensieve fasen, soms als snelle troepentransporten voor evacuaties of dringende verplaatsingen van garnizoenen. Hun hybride ontwerp – zowel een ruim transportschip als een basis voor kleine vaartuigen – maakte hen tot de meest veelzijdige eenheden van de geallieerde amfibische oorlogsvoering. Ze fungeerden als zenuwcentra die de menselijke logistiek beheerden van vertrek tot de laatste meters voor het vijandelijke zand.

De Landing Ship Infantry vormde de logistieke spil van de eerste aanval tijdens de Landing in Normandië. In het kader van Operatie Neptune dienden ongeveer 55 van deze schepen, voornamelijk Brits en Canadees, als platform voor de inzet van elitetroepen. Hun missie begon met de oversteek van het Kanaal vanuit de havens in Zuid-Engeland, waarbij ze elk tot 1.500 soldaten vervoerden in relatief comfortabele omstandigheden vergeleken met de kleine landingsboten, waardoor de mannen met een minimum aan vermoeidheid in het doelgebied arriveerden.

Zo was de Landing Ship Infantry de ontbrekende schakel tussen de vertrekhaven en het landingsstrand. Zonder de snelle ombouw van deze civiele lijnschepen tot dragers van aanvalsvaartuigen hadden de geallieerden nooit invasies van een dergelijke omvang kunnen lanceren vóór de massale komst van gespecialiseerde oorlogsschepen in 1944.

De drie hoofdklassen van de Landing Ship Infantry:

– LSI(L) – Large: Lijnschepen van meer dan 10.000 ton (bijv. HMS Glengyle).
– LSI(M) – Medium: Middelgrote schepen (bijv. HMS Prince Henry).
– LSI(S) – Small: Vaak snelle veerboten (bijv. HMS Princess Beatrix), ideaal voor snelle raids.

• Technische fiche van de LSI (Landing Ship Infantry) Large, type HMS Glenroy

Land van herkomst/gebruiker: Verenigd Koninkrijk / Gemenebest (sommige gebouwd in de VS onder de Leen- en Pachtwet)
Benaming: Landing Ship, Infantry (LSI)

Bemanning: Ongeveer 250 tot 300 zeelieden (inclusief schepspersoneel en bemanningen van de landingsvaartuigen)

Aandrijving: 2 dieselmotoren (type Doxford of Sulzer) met een vermogen van ongeveer 12.000 pk
Capaciteit: 800 tot 1.500 infanteristen en 12 tot 24 landingsvaartuigen (LCA)
Bewapening: 1 kanon van 102 mm, 2 kanonnen van 40 mm Bofors en tot 12 kanonnen van 20 mm Oerlikon

Waterverplaatsing: 10.000 tot 12.000 ton
Snelheid: 14 tot 18 knopen
Lengte: 150 tot 160 m
Breedte: 20 tot 21 m