Maquis van Saint-Marcel
Het Franse verzet tijdens de Slag om Normandië
Het verzet in Bretagne
Als onderdeel van de voorbereidingen voor Operatie Overlord in Normandië, zochten de Geallieerden naar alle mogelijke manieren om de stroom versterkingen naar de landingsstranden na D-Day te vertragen. In Bretagne waren bijna 150.000 Duitse soldaten gelegerd in de directe omgeving van Normandië.
De aanwezigheid van het Bretonse verzet en de gunstige ligging trokken in 1943 de aandacht van de geallieerden, die op zoek waren naar een geschikte plek om wapens en uitrusting en zelfs luchtlandingseenheden te laten parachuteren. Er werd één locatie in het bijzonder gekozen: hoewel het erg geïsoleerd lag op het Bretonse platteland, was het gemakkelijk te zien vanuit de lucht omdat het tussen een spoorlijn en de rivier de Oust lag. Het land in de regio Malestroit werd door de geallieerden goedgekeurd onder de codenaam “Baleine” en vanaf mei 1943 werd het een D.Z. (dropzone) waar vele containers met wapens en munitie werden ontvangen.
Commandant Morice, hoofd van het geheime leger in het departement, besloot zijn commandopost te vestigen op de boerderij La Mouette, vlakbij de D.Z., om wapens en eventuele versterkingen te ontvangen die tijdens de geallieerde landingen per parachute werden aangevoerd. Met de toestemming van de boer, meneer Pondard, en zijn hele familie werd deze boerderij een verzamelpunt voor veel verzetsstrijders uit de regio Malestroit. De plaats kreeg de bijnaam “La petite France”.
Waarom Saint-Marcel?
In 1940, toen de Duitsers deze regio met een rijke geschiedenis bezetten, ontstonden er verschillende verzetsnetwerken.
Het maquis van Saint-Marcel ontstond in februari 1943 dankzij de vereniging van andere cellen die parachutewapens ontvingen. In mei werden deze parachutedroppings na enkele mislukkingen opgeschort om de aandacht van de bezetter niet te trekken. De Duitsers ontdekten al snel het temperament van de Bretonnen en besloten speciale eenheden te sturen, waaronder Ost-Truppen: voornamelijk Georgiërs en Oekraïners, maar ook Russen.
Saint-Marcel is een klein marktstadje in het departement Morbihan, ongeveer dertig kilometer van Vannes. Maar Saint-Marcel werd al snel het grootste maquis van de F.F.I. (Forces Françaises de l’Intérieur) in Bretagne, met wel 2.500 verzetsstrijders.
Waarom zo’n groot maquis in Saint-Marcel? Het maquis kon zich ontwikkelen door de afstand tot de belangrijkste verbindingswegen en de aanwezigheid van dichte begroeiing.
Vanaf april 1944 werden steeds meer verzetsstrijders gearresteerd en sommigen zochten hun toevlucht in het maquis van Saint-Marcel. In maart 1944 verstoorden verschillende arrestaties het lokale verzet. Twee officieren van de gendarmerie werden gearresteerd, gemarteld en gedeporteerd. Verschillende F.F.I.-leiders werden neergeschoten in de buurt van Rennes.
Maar begin juni stonden meer dan 2000 mannen onder het bevel van commandant Morice in de regio Saint-Marcel.
Verzetsoperaties vanaf D-Day
Op dat moment gaf de Conseil National de la Résistance (C.N.R., Nationale Raad van het Verzet) de verzetsstrijders in de regio Malestroit de opdracht om spoorlijnen en telefoonlijnen te vernietigen en guerrilla-operaties uit te voeren om de Duitsers zoveel mogelijk te verzwakken.
Het was tijdens de dagen 4 en 5 juni 1944, aan de vooravond van de landing in Normandië, dat de operaties echt begonnen. Een bericht met de titel “De dobbelstenen liggen op tafel”, uitgezonden op 4 juni door Radio-Londen, bracht het Groene Plan op gang. Het doel was om de spoorlijnen te vernietigen. Plan Violet omvatte het doorsnijden van de telefoonlijnen van de vijand. Het bericht “It’s hot in Suez” tenslotte, dat op 5 juni werd uitgezonden, lanceerde het Rode Plan, d.w.z. guerrilla-operaties. Lokale verzetsgroepen mobiliseerden zich onmiddellijk, met een sterkte van ongeveer 3500 vrijwilligers.
In de vroege uren van 6 juni 1944, terwijl Amerikaanse en Britse verkenners boven Normandië sprongen, parachuteerden 36 commando’s van het Franse 4th Special Air Service (S.A.S.) Battalion (later het 2nd Parachute Regiment) in Bretagne. Ze werden verdeeld in vier teams van elk negen man: twee werden rond 00.30 uur gedropt in de buurt van Plumelec in Morbihan (operatie Dingson) en twee sprongen boven het bos van Duault in Côtes-d’Armor (operatie Samwest).
De missies van de maquisards op Saint-Marcel waren, net als die van de parachutisten, duidelijk: de Groene, Paarse en Rode Plannen toepassen, een basis organiseren van waaruit guerrilla-acties konden worden uitgevoerd en waar ze voorraden en training konden krijgen. Tenslotte moesten ze klaar zijn om een mogelijke geallieerde landing op de kust van Morbihan te ondersteunen.
Na D-Day vonden er vanaf 9 juni 1944 elke nacht parachutesprongen plaats in Bretagne. Teams van twaalf tot twintig S.A.S. werden elke keer gedropt. Deze operaties werden duidelijk opgemerkt door de Duitsers: de F.F.I. wist dat hun basis vroeg of laat zou worden opgemerkt. Daarom wachtten ze gretig op het bevel om de guerrillaoorlog op te voeren en de geallieerde troepen vooruit te marcheren om ze door het Bretonse platteland te leiden.
Uiteindelijk vond de tweede landing op de kust van Morbihan niet plaats. Deze beslissing werd via de radio aan de verzetsstrijders meegedeeld en er werd onmiddellijk opdracht gegeven om de eenheden te verspreiden. Hoewel een veldslag ten koste van alles moest worden vermeden, kreeg commandant Bourgoin de opdracht om zijn guerrilla-acties op te voeren. Hij besloot de F.F.I. en S.A.S. eenheden over het hele departement te verspreiden om het gevoel van onveiligheid onder de Duitse troepen in Bretagne te vergroten.
Om de continuïteit van de verzetsacties met de overlevenden van Operatie Samwest te behouden en om de troepen van Saint-Marcel te versterken in termen van aantallen en middelen, lanceerde de Franse S.A.S. Operatie Grock, onder bevel van kapitein Deplante. Operatie Grock duurde tot de algemene opstand in augustus 1944, na de Amerikaanse doorbraak bij Avranches.
De dag van 18 juni 1944
Bij zonsopgang op 18 juni 1944 opende een vooruitgeschoven F.F.I. post het vuur op twee Duitse patrouillewagens die waarschijnlijk het gebied kwamen verkennen, waar veel parachutesprongen waren opgemerkt. Eén van de Duitsers wist te ontsnappen en sloeg alarm.
In de veronderstelling dat ze het moesten opnemen tegen slechts een klein aantal maquisards (in werkelijkheid werd het kamp verdedigd door 2.400 verzetsstrijders), arriveerden 200 Duitsers van het garnizoen van Malestroit om 9 uur ’s ochtends en rukten in colonne op. Ze kwamen al snel onder vuur te liggen van de machinegeweren van de maquisards en leden zware verliezen. Een tweede Duitse aanval begon om tien uur. Opnieuw waren de Duitse slachtoffers hoog. Bourgoin riep de Geallieerden per radio om onmiddellijke luchtsteun.
Rond 14u hervatten de Duitsers het offensief. De geallieerde luchtmacht, vertegenwoordigd door vier U.S. Air Force P-47 Thunderbolt jachtbommenwerpers uit Normandië, greep rond 15.30 uur in en zaaide paniek onder de Duitsers. De verzetsstrijders profiteerden van de situatie om zich te reorganiseren. Toen de vliegtuigen echter vertrokken waren, werd de aanval hervat, zelfs nog intensiever. De strijd was verschrikkelijk.
Toen de nacht viel, stopten de gevechten geleidelijk. De verzetsstrijders wisten dat de strijd de volgende dag zou worden hervat en dat hun tegenstander veel grotere versterkingen zou hebben, van de artillerie en vooral van de pantservoertuigen.
De beslissing om de Franse basis uiteen te drijven voordat deze volledig omsingeld zou zijn, werd rond 22.00 uur genomen. 2.000 mannen verdwenen in de nacht en keerden terug naar hun oorspronkelijke maquis. Voordat ze het terrein verlieten, bliezen de Franse parachutisten van de SAS, die waren achtergebleven om de terugtocht van hun kameraden te dekken, de drie ton explosieven en munitie in reserve op om te voorkomen dat deze in Duitse handen zouden vallen.
Tijdens de Slag om Saint-Marcel werden ongeveer dertig Franse F.F.I. en zes S.A.S. parachutisten gedood. Aan Duitse kant waren de verliezen veel hoger: schattingen lopen uiteen van 300 tot 600 doden. Zeker is dat de Duitsers de omvang van de Franse troepenmacht en hun verdedigingscapaciteit onderschatten.
Op 19 juni ontdekten de Duitsers een volledig leeg kamp. Uit wrok en wraak executeerden ze de gewonden die ze in de omliggende boerderijen vonden. Ze maakten jacht op de “terroristen”, doorzochten voortdurend de dorpen en bossen, arresteerden of vermoordden degenen die niet konden vluchten toen ze naderden, vervolgden de burgerbevolking, martelden en vermoordden.
Deze ware jacht op “terroristen” werd zonder de minste genade ingezet door de Gestapo, de militie, een eskadron Oekraïners en een bataljon Georgiërs in dienst van de nazi’s. Ze zaaiden terreur onder de bevolking. Ze zaaiden terreur onder de bevolking. Ze brandden de boerderijen en het dorp Saint-Marcel plat. Alleen de dorpskerk, de pastorie en de schoolgebouwen bleven gespaard.
Op 12 juli 1944, iets minder dan een maand na de aanval van 18 juni, ontdekten Duitse soldaten (op de hoogte gebracht door de Gestapo) de commandopost van Marienne’s Dingson cel, gelegen in Kerihuel bij Plumelec. Marienne, nu kapitein, en 17 wapenbroeders (zes parachutisten, acht verzetsstrijders en drie boeren) werden bij zonsopgang doodgeschoten. Het was het trieste einde van het maquis van Saint-Marcel.
Resultaten van de operaties bij Saint-Marcel
Van de 450 S.A.S. werden er 77 gedood en 197 gewond.
Met de slag bij Saint-Marcel ontdekten de Duitsers het bestaan van goed bewapende en goed gecontroleerde troepen, die voortdurend in contact stonden met het hoofdkwartier van de Geallieerden en hen zware verliezen toebrachten. Wat de Geallieerden betreft, deze slag leerde hen dat de clandestiene gewapende strijd niet georganiseerd kon worden vanuit een permanente basis.
De gevechten bij Saint-Marcel hadden grote gevolgen voor de regio Morbihan. Voor het eerst in Frankrijk na de bevrijding van Corsica werden de Duitsers in bedwang gehouden door het lokale verzet. De Duitse troepen die betrokken waren bij de strijd tegen de verzetsnetwerken in Bretagne werden niet gestuurd om de Geallieerden in Normandië te versterken.
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info
