Geschiedenis van de 1st Infantry Division – Slag om Normandië

Geschiedenis van de 1st Infantry Division

Het schouderembleem van de 1e Infanteriedivisie, bijgenaamd “Big Red One”.

Slagorde van de 1st ID op D-Day

Geboorte van de 1e Infanteriedivisie

De 1st Infantry Division ontstond in juni 1917. Het was de eerste Amerikaanse infanteriedivisie die werd opgericht om de Duitse strijdkrachten in de Eerste Wereldoorlog te bestrijden. Het bestond uit 4 infanterieregimenten, drie artillerieregimenten en een aantal kleinere eenheden. In totaal telde de divisie bijna 28.000 man. De vuurdoop vond plaats op 3 november 1917.

Aan het Picardische front, ten noorden van Parijs, viel de 1st Infantry Division op 28 mei 1918 Duitse loopgraven aan als onderdeel van de Slag om Cantigny. Gedurende meerdere dagen woedden de gevechten en de verliezen waren angstaanjagend: bijna duizend Amerikaanse soldaten werden uitgeschakeld en de overwinning – de eerste voor de Amerikanen in Europa – was voor hen.

Noord-Afrika

Toen de 1ste Amerikaanse Infanteriedivisie op 15 mei 1942 werd gereactiveerd, had het bijna 15.000 soldaten op zijn naam staan. De eerste slag van de Tweede Wereldoorlog vond plaats als onderdeel van Operatie Torch, op 8 november 1942. Voor de eerste keer organiseerden de Geallieerden een grootschalige landing bij de stad Oran in Algerije.

De 1st Infantry Division, bijgenaamd de “Big Red One” naar het insigne van de divisie, vocht in Tunesië en nam deel aan de invasie van Sicilië in juli 1943.

D-Day

The Big Red One werd opgeroepen naar Engeland om zich voor te bereiden op Operatie Overlord. De 1st Infantry kreeg de opdracht te landen op Omaha Beach met de 29th Infantry Division.

Op 6 juni 1944 landde het 16th Infantry Regiment van de 1st Infantry, onder bevel van Major General C. Ralph Huebner, om 6.30 uur in Normandië voor de stad Colleville-sur-Mer. Maar de Duitse weerstand was extreem sterk en de Amerikanen stonden aan de rand van een ramp. De verliezen waren enorm: 95% van de officieren werd gedood en niemand landde waar hij had moeten landen.

Maar de veteranen van Noord-Afrika waren niet gedemotiveerd en drongen zich een weg door de Atlantikwall, die werd bewaakt door de 352ste Duitse Infanteriedivisie. Kolonel George A. Taylor, bevelhebber van het 16de Regiment, stond op het strand en riep naar zijn mannen een zin die de geschiedenis is ingegaan: “Er zullen twee soorten mensen op dit strand achterblijven: de doden en degenen die gaan sterven! Laten we nu maken dat we hier wegkomen!

1944-45

Na de landing in Normandië nam de 1st Infantry Division deel aan de bevrijding van Luik in België en duwde de Duitse troepen terug achter de Rijn. Ze staken de Siegfriedlinie over en vielen de Duitse stad Aken aan, die zich op 21 oktober 1944 overgaf.

Op 16 december 1944 lanceerden de Duitsers echter hun laatste troepen als onderdeel van Operatie Noordenwind en deden een tegenaanval in het Ardense woud. Gelegen bij Bullingen verdedigde de 1st Infantry Division haar posities en bracht zware verliezen toe aan de Duitse troepen.

Op 15 januari 1945 verbeterde de Amerikaanse situatie in de Ardennen en de geallieerde divisies deden op hun beurt een tegenaanval. De 1st Infantry Division stak voor de tweede keer de heroverde Siegfried Linie over en vestigde daarna een bruggenhoofd in de omgeving van Remagen.

Op 8 april 1945 stak de Big Red One de rivier de Weser over naar Tsjecho-Slowakije. Dit was de laatste actie van de Tweede Wereldoorlog. Het diende als een bezettingsdivisie in Duitsland tot 1955 voordat het terugkeerde naar Fort Riley (VS).

21.023 soldaten van de 1st Infantry Division sneuvelden in actie tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Na 1945

In juli 1965 nam de 1st Infantry Division deel aan het Vietnamconflict en landde bij Cam Ranh Bay en Vung Tau. Tijdens de Koude Oorlog werd de divisie overgeplaatst naar Duitsland (waar het nu nog steeds gelegerd is) en keerde terug naar het slagveld tijdens Operatie Desert Storm in 1991.

In 1996 namen elementen van de Big Red One deel aan vredesoperaties in Bosnië en in 1999 in Kosovo als onderdeel van de vredesoperatie Joint Guardian. De 1st Infantry Division nam deel aan de conflicten in Afghanistan en Irak (vanaf 2003).

Terug naar het menu Amerikaanse divisies