Saint-Martin-de-Fontenay (Calvados)
De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944
- Bevrijding: 1 augustus 1944
- Verloste eenheden:
Black Watch (Royal Highland Regiment) of Canada, 5th Infantry Brigade, 2nd Infantry Division
Fusiliers Mont Royal, 6th Infantry Brigade, 2nd Infantry Division
6th Armoured Regiment – 1st Hussars, 2nd Armoured Brigade, 2nd Infantry Division
27th Armoured – Sherbrooke Fusilier Regiment, 2nd Armoured Brigade, 3rd Infantry Division
272. Infanterie-Division
Kampfgruppe Zollhöfer, 9. SS Panzer-Division « Hohenstaufen »
- Geschiedenis:
De geallieerden bereikten Saint-Martin-de-Fontenay op 20 juli tijdens Operatie Atlantic, die tot doel had de hoogten van Verrières Ridge te veroveren, die uitkeek over het gebied tussen Caen en Falaise. De stad Saint-Martin-de-Fontenay, bezet door elementen van de 272e Infanteriedivisie, werd bestormd door de Black Watch of Canada (5e Infanteriebrigade, 2e Infanteriedivisie), maar een tegenaanval dreef de Canadezen terug naar het noorden. In de vroege namiddag viel er zware regen in de regio, wat de operaties aanzienlijk bemoeilijkte. De Duitsers gebruikten de ondergrondse tunnels van een mijn ten zuidoosten van het dorp, op een plaats genaamd La Fabrique, om zich te verplaatsen.
Op 24 juli 1944 lanceerden de geallieerden Operatie Spring, die tot doel had de hoogten van Verrières Ridge, die uitkeek over het gebied tussen Caen en Falaise, definitief te veroveren. De stad Saint-Martin-de-Fontenay was een van de doelen van Spring en lag aan de startlijn van het offensief: het zou bestormd worden door de Queen’s Own Cameron Highlanders of Canada (6e Infanteriebrigade, 2e Infanteriedivisie). Door de bijna aanhoudende regenval sinds 20 juli konden de inlichtingendiensten geen verkenningsvliegtuigen inzetten om de Duitse verdedigingslinies te fotograferen, en de vijandelijke posities bleven slecht bekend.
Na een groot bombardement in de nacht van 24 op 25 juli zetten de Canadezen van de Queen’s Own Cameron Highlanders of Canada hun offensief in, maar werden al snel vastgepind en slaagden er niet in Saint-Martin in te nemen. De Black Watch werd vervolgens ingezet in het eerste echelon, ondersteund door tanks van het 27e Pantserregiment – Sherbrooke Fusilier Regiment (2e Pantserbrigade, 3e Infanteriedivisie) en het 6e Pantserregiment – 1e Huzaren (2e Pantserbrigade). De voortgang verliep traag vanwege de felle tegenstand van de 272e Infanteriedivisie, die niet toegaf. In de vroege uren van 25 juli werd de commandant van de Black Watch, luitenant-kolonel S. S. T. Cantlie, geëvacueerd na een verwonding door een machinegeweer en overleed kort daarna. Hij werd onmiddellijk vervangen door majoor F. P. Griffin. De Canadezen veroverden Saint-Martin-de-Fontenay en kregen in de ochtend van 25 juli het bevel om verder naar het zuiden te trekken, maar ze werden door Duits kruisvuur getroffen en gedwongen zich terug te trekken: slechts 15 van de 325 soldaten van het regiment bereikten Saint-Martin; majoor Griffin sneuvelde.
De situatie was kritiek voor de Canadezen, die het dorp ternauwernood konden behouden en zo goed mogelijk een verdedigingslinie konden opbouwen. Om 18.00 uur lanceerden de Duitsers een tegenoffensief door Kampfgruppe Zollhöfer van de 9e SS-Panzerdivisie « Hohenstaufen » in te zetten richting Saint-Martin-de-Fontenay om het front te doorbreken, maar zonder succes. Zollhöfer verlegde zijn aanvalsrichting om 18.40 uur naar Saint-André-sur-Orne.
Een nieuw offensief van de 9e SS-Panzerdivisie richtte zich op 28 juli op Saint-Martin, maar werd door de geallieerden afgeslagen, die geleidelijk de ruïnes van het dorp innamen. De Duitsers werden op 1 augustus definitief uit de gemeente verdreven, maar pas met de lancering van Operatie Totalize op 7 augustus verschoof de frontlinie definitief naar het zuiden: die dag begonnen de Canadezen van de Fusiliers Mont Royal (6e Infanteriebrigade, 2e Infanteriedivisie) hun offensief vanuit Saint-Martin richting May-sur-Orne.
Kaarten van Saint-Martin-de-Fontenay :
Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info