La consolidación de la cabeza de puente (1/2)
Día D+12 a Día D+32 – 18 de junio a 8 de julio de 1944
Objetivo: Cherburgo
El 18 de junio de 1944, la cabeza de puente aliada en Normandía se mantenía firme, pero los objetivos inicialmente previstos por el plan Overlord siempre estaban por alcanzar, en particular la captura de Caen, prevista para el Día D (6 de junio).
La consolidación de la cabeza de puente aliada descansa en gran medida en los dos puertos artificiales que los Aliados construyeron y montaron frente a las localidades de Arromanches-les-Bains y Saint-Laurent-sur-Mer. Suministran combustible, municiones, alimentos y equipos a las fuerzas de combate aliadas. Pero los días 19 y 20 de junio de 1944, una fortísima tormenta destruyó el puerto de Saint-Laurent y dañó el de Arromanches, que sin embargo pudieron ser reparados. Sin embargo, decenas de barcos se hundieron o quedaron varados y se perdieron cerca de 140.000 toneladas de material.
Destrucción alemana en el puerto de Cherbourg. Foto: US National Archives
El suministro es mucho menor, tanto que el Estado Mayor de los Aliados se está dando cuenta de la creciente importancia de capturar un puerto de aguas profundas como Cherbourg. Así comenzaron las batallas por el control de Cherbourg que son llevadas a cabo principalmente por el 7o cuerpo del general Collins, que tiene la reputación de ser uno de los mejores tácticos del ejército americano.
El avance americano en la península de Cotentin es lento, pero nada detiene a Collins. Los combates son muy violentos y muy asesinos, los alemanes defienden sus posiciones con amargura, aunque no tengan tantos vehículos blindados como en la región de Caen. Pero la 4a, 9a y 79a divisiones americanas superan a sus enemigos y llegan a la ciudad de Cherbourg el 21 de junio, que cae el 27. Está totalmente bajo control solo desde el 1 de julio de 1944.
Prisionero alemán del Schifsstammeabteilung en Cherbourg. Foto: US National Archives
No fue hasta el 17 de julio que el primer barco aliado entró en el puerto de Cherburgo, recién renovado para descargar su preciosa carga.
Los generales alemanes creen en la fortaleza
Los jefes de estado mayor alemanes lo saben, y Rommel y von Rundstedt entre los primeros: la toma de Cherbourg por los aliados marca un punto de inflexión en la batalla de Normandía que anuncia una derrota de mayor alcance para la Alemania nazi.
Uno de los fuertes de Cherbourg fotografiado después del bombardeo aliado. Foto: US National Archives
Hitler, por su parte, ordena siempre a sus generales que estacionen el 15o ejército en el norte de Francia, porque él todavía cree que el desembarco de Normandía es meramente una distracción, y que el verdadero desembarco se llevará a cabo frente al Pas-de-Calais.
Pero los servicios de inteligencia aliados inundan las oficinas del Estado Mayor alemán con informes falsos que engañan a los generales del Eje.
El día de la caída de Cherbourg, el 27 de junio de 1944, los servicios de inteligencia alemanes escribieron: «El enemigo emplea de 27 a 31 divisiones en la cabeza de puente, mientras que en Inglaterra quedan 67 unidades grandes, 57 de las cuales pueden ser utilizadas para una operación a gran escala». La operación Fortaleza funciona maravillosamente porque, en realidad, los aliados solo tienen 15 divisiones listas para desembarcar y 25 divisiones están en la cabeza de puente. Consecuencia inmediata: los alemanes mantienen en el Pas-de-Calais 150.000 soldados que están cruelmente carentes en el frente de Normandía.
El caso «Monty»
Al este de Normandía, frente a Caen, se libran combates muy violentos, según los nuevos planes elaborados por el general inglés Montgomery, apodado «Monty», comandante en jefe de las fuerzas terrestres aliadas que participan en Normandía. Esta libertad de acción en relación con los planes iniciales establecidos el 15 de mayo de 1944 en Londres parece agravar a los otros generales aliados que incluso piensan, como el comandante general de las fuerzas aéreas aliadas, Arthur Tedder, despedirlo.
Los aviadores aliados son los primeros en pensar que el avance de los ejércitos del general Monty es demasiado lento e ineficiente, ya que no pueden encontrar nuevas pistas de aviación porque no se apoderan de tierra adicional.
Para justificar su estrategia, Montgomery presentó su forma de proceder: «El Segundo Ejército Británico debe llevar a cabo el asalto al oeste del río Orne para participar en operaciones sur y sureste para asegurar los aeródromos y proteger el flanco oriental del 1o Ejército de los EE.UU, que tomará Cherbourg, y luego el 2o Ejército se moverá a su izquierda y presentará un frente fuerte contra las maniobras enemigas que vienen del este».
Soldados alemanes en posición con una ametralladora MG 42 en el bosque de Bavent. Foto: Bundesarchiv
El general Eisenhower escribe: «Al este no habíamos podido penetrar en el río Sena, y la concentración de la máxima potencia enemiga en la zona de Caen no nos había permitido asegurar en esta parte de tierra que tanto necesitábamos. Pero nuestros planes eran lo suficientemente flexibles como para que pudiéramos aprovechar los contraataques del enemigo ordenando a las unidades occidentales de los Estados Unidos atacar con fuerza fuera de la zona de consolidación, mientras que los británicos y los canadienses mantenían ocupados a los alemanes en el este«.
El 26 de junio, soldados del 6o «Royal Scot Fusiliers» atacaron con humo. Foto: IWM
Volver a la batalla de Normandía menú
