1ère utilisation de pathfinders, Avelllino sept43

[Gennaker]

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On retiendra aussi de ce première usage des pathfinders, la présence du Lt Colonel Joel Crouch, Operations Officer du 52nd TCG, et grand avocat des Pathfinders, aux commandes de l'avion N°1 des pathfinders. Il deviendra plus tard le boss de la Pathfinder school de North Witham, et sera le premier à survoler la Normandie le 5 juin au soir...

WP Yarborough, un des tauliers de l'Airborne, airborne advisor de Mark Clark, après avoir brièvement commandé le 2/504 en Sicile, se trouve sur la DZ à l'ouest de Paestum, à 5 km de l'embouchure de la rivière Sele. C'est lui qui a conçu toute l'opération pour sauver la tête de pont. Il a fait installer de grands futs remplis d'un mélange de sable et d'essence tous les 40 mètres en forme de T. Lorsqu'il entend peu avant minuit les moteurs des C 47 de Crouch, il tire une fusée éclairante, signal pour les soldats de la 45th ID d'allumer les futs. En 3 minutes, les pathfinders allument leurs signaux, et 14 minutes plus tard, les hommes des 1 et 2 bataillons du 504th sautent pile poil sur la DZ, après un voyage de 450 km de nuit.

L'opération est répétée le lendemain pour le 505th de Gavin. Huit Avions ne parviendront pas au but ; 3 ne parviennent pas à décoller, 4 font demi tour après s'être perdu, et un droppe son stick sur Battipaglia. Il s'agit du stick du Lt Jack Tallerday, XO de C/505. So avion se perd dans la nuit, et tombe sous le feu de la flotte d'invasion alliée au dessus de la plage de Salerno. Un moteur prend feu et le stick saute au dessus de la plage. Ils se retrouvent au sol dans le NO man's land entre lignes alliées et allemandes. Ils rejoignent une unité britannique et entrent dans Salerno, en espérant y trouver le 505. Tallerday décide de mettre ses hommes à l'abri tandis qu'il part à pieds à la recherche du régiment. Lorsqu'il revient le lendemain, il découvre avec stupeur que la maison dans laquelle ses hommes ont trouvé refuge, est en réalité... un bordel.... Il aura un mal de chien à en déloger ses boys...

Pour la petite histoire, Jack Tallerday est le héros de l'anecdote quelque peu détournée dans "le jour le plus long", à savoir la scène un peu surréaliste vue dans le fameux film de Zanuck . Si elle a inspiré Cornelius Ryan et les scénaristes d'Hollywood, elle a bien été vécu non pas par Arthur B Schultz (le jeune GI qui gagne et perd une fortune au craps la veille du Jour J), mais par le XO de C/505, le Lieutenant Jack Tallerday. La scène se déroule comme dans le film. Tallerday a réuni quelques troopers tout de suite après avoir attéri non loin de Ste Mère. Il progresse vers la ville quand il aperçoit de l'autre côté d'une petite haie, et venant à sa rencontre, un petit groupe d'hommes. Il actionne son clicker (Oui, la 82nd en avait aussi!)) et réalise alors la drôle de forme des casques de ces individus. Les allemands ont fait la même méprise, et les deux groupes d'hommes vont (et c'est la différence avec le film) se toiser, figés tous deux dans le même désir de ne pas déclencher le premier la fusillade....et se détourner... C'est un peu plus tard que "Dutch" Schultz trouvera le groupe de Tallerday....

[alain2904]

Merci pour cet article fort instructif...

[converset]