Bevrijding van Hiesville in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Hiesville (Manche)

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

• Bevrijding: 6 juni 1944
• Verloste eenheden:

81st Airborne Antiaircraft Battalion, 101st Airborne Division

101st Signal Company, 101st Airborne Division

326th Airborne Engineer Battalion, 101st Airborne Division

326th Airborne Medical Company, 101st Airborne Division

327th Glider Infantry Regiment, 101st Airborne Division

506th Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division

325th Glider Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

III/Grenadier-Regiment 1058, 91. Infanterie Division

• Geschiedenis:

Het dorp Hiesville, bezet in de lente van 1944 door Duitse soldaten van Grenadier-Regiment 1058 (91. Infanterie Divisie), lag in de onmiddellijke nabijheid van de ‘C’ gecodeerde dropzone voor Operatie Albany, de dropping van de 101st Airborne Division in de vroege uren van D-Day. Het ligt ook in de nabijheid van de zweefvliegtuiglandingszone met code ‘E’, bedoeld voor de voltooiing van Operatie Chicago. Deze landingszone is driehoekig van vorm, één kilometer lang en anderhalve kilometer breed. Het ligt in het hart van de 101st Airborne Division, wat betekent dat de drie dropzones van de divisie in een minimum van tijd versterkt kunnen worden. In tegenstelling tot de zweefvliegtuiglandingszones van de 6th Airborne Division ten noordoosten van Caen, was LZ “E” sterk gecompartimenteerd, met verschillende boomgaarden en velden omzoomd door hoge heggen die typisch zijn voor de Normandische bocage, evenals bomenrijen die soms vijftien meter hoog waren. De akkers in deze sector zijn echter gemiddeld twee keer zo groot als in de rest van Cotentin.

Operatie Albany begon in de vroege uren van 6 juni 1944. De droppingseries bestemd voor de dropzone “C” kwamen onder zwaar luchtafweergeschut toen ze over het schiereiland Cotentin vlogen. Het zware maar onnauwkeurige vuur desoriënteerde de piloten en veroorzaakte paniek in de formaties die door de 81 C-47’s werden bemand. Drie van hen werden neergeschoten voordat de dropping kon beginnen. De parachutedrop door het 1e bataljon van het 506e Parachute Infantry Regiment (PIR) werd uitgevoerd onder goede omstandigheden: twee derde van het bataljon werd direct op de DZ gedropt of minder dan een kilometer verderop. De parachutisten namen de gemeente snel in.

Hierna volgde Operatie Chicago. De grondmarkeringen die door de Pathfinders op LZ “E” waren aangebracht, werden opgemerkt door de piloten van de 49 C-47’s die nog operationeel waren en die om 3.54 uur hun trailers lieten vallen voor het eerste vliegtuig, op een hoogte van 140 meter (450 voet). Aan hun lot overgelaten, moesten de zweefvliegtuigen 270 graden draaien in overeenstemming met de voorafgaande instructies. Tijdens deze delicate fase waren veel piloten gedesoriënteerd, vooral omdat de maan die nacht niet erg helder was en er veel bewolking was.

Slechts 6 van de 49 zweefvliegtuigen landden direct op LZ ‘E’, terwijl 15 anderen landden in Normandië op minder dan een kilometer afstand. Nog eens 10 landden in de Forges regio naar het westen (op LZ ‘W’ bedoeld voor 82nd Airborne Division zweefvliegtuigen). De overige 18 zweefvliegtuigen landden binnen een straal van drie kilometer van LZ ‘E’, behalve één die verder weg landde. De zweefvliegtuigen landden in moeilijke omstandigheden. De duisternis zorgde voor ernstige problemen voor de piloten die de bomenrijen langs de velden niet konden zien tot het te laat was en gedwongen werden om van landingszone te veranderen. De dauw was bijzonder dik op dit uur van de nacht en de zweefvliegtuigen gleden over het gras zonder af te remmen: de meeste stortten op volle snelheid tegen heggen ondanks alle inspanningen van de bemanningen om te remmen. Dit is wat er gebeurde met de piloten van de ‘Fighting Falcon’ met aan boord generaal Pratt, tweede in bevel van de 101ste Airborne: ondanks de acties van luitenant-kolonel Murphy raakte de Waco een 12 meter hoge populierenhaag ten zuidwesten van Hiesville, 250 meter van de hoofdweg 329. Binnenin zat generaal Pratt in een Jeep en stierf op slag, zijn nek gebroken door de klap, terwijl tweede luitenant Butler gedood werd door een boomtak die door de cockpit van de co-piloot ging.

Kolonel Robert Sink, bevelvoerend officier van het 506de PIR, zette zijn commandopost op in Hiesville bij Sainte-Marie-du-Mont. Het was ook in dit dorp, bij het landhuis Colombières, dat generaal Taylor zijn commandopost inrichtte. Colombières Manor werd later de locatie van het eerste divisiehospitaal van de 101st Airborne.

Kaarten van Hiesville :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië