Consolidatie van het bruggenhoofd in Normandië

Consolidatie van het bruggenhoofd (1/2)

D-Day + 12 tot D-Day + 32 – Van 18 juni tot 8 juli 1944

Doelstelling: Cherbourg

Op 18 juni 1944 hield het geallieerde bruggenhoofd in Normandië stand, maar de aanvankelijk door het Overlord-plan geplande doelstellingen moeten nog worden bereikt, waaronder de verovering van Caen, gepland voor D-Day (6 juni).

De consolidatie van het geallieerde bruggenhoofd is grotendeels gebaseerd op de twee kunstmatige havens die de geallieerden hebben gebouwd en geassembleerd voor de plaatsen Arromanches-les-Bains en Saint-Laurent-sur-Mer. Ze leveren brandstof, munitie, voedsel en uitrusting aan geallieerde strijdkrachten. Maar op 19 en 20 juni 1944 verwoestte een zeer zware storm de haven van Saint-Laurent en beschadigde die van Arromanches, die echter kunnen worden hersteld. Desalniettemin werden tientallen schepen tot zinken gebracht of gestrand en ging bijna 140.000 ton materiaal verloren.

Duitse vernietiging in de haven van Cherbourg. Foto: US National Archives

Het aanbod is aanzienlijk lager, tot het punt dat de geallieerde generale staf echt het groeiende belang beseft van het veroveren van een diepwaterhaven, zoals Cherbourg. Zo begonnen de gevechten om de controle over Cherbourg, die voornamelijk werden geleid door het 7e korps van generaal Collins, die de reputatie had een van de beste tactici van het Amerikaanse leger te zijn.

Duitse gevangene van Schifsstammeabteilung in Cherbourg. Foto: US National Archives

De Amerikaanse vooruitgang op het schiereiland Cotentin was traag, maar niets hield Collins tegen. De gevechten zijn zeer gewelddadig en zeer dodelijk, de Duitsers verdedigen fel hun posities, ook al hebben ze niet zoveel tanks als in de regio Caen. Maar de 4e, 9e en 79e Amerikaanse divisies versloegen hun vijanden en bereikten op 21 juni de stad Cherbourg, die volledig op 27 juni viel. Het was pas op 1 juli 1944 volledig onder controle.

Pas op 17 juli kwam het eerste geallieerde schip de onlangs gerenoveerde haven van Cherbourg binnen om zijn kostbare lading te lossen.

Een van de forten van Cherbourg fotografeerde na de geallieerde bombardementen. Foto: US National Archives

Duitse generaals geloven in Fortitude

De Duitse stafchefs wisten dit, eerst Rommel en von Rundstedt: de verovering van Cherbourg door de geallieerden markeert een keerpunt in de Slag om Normandië dat een grotere nederlaag voor nazi-Duitsland aankondigde.

Hitler van zijn kant beval zijn generaals nog steeds om het 15e leger in Noord-Frankrijk te stationeren, omdat hij nog steeds geloofde dat de landing in Normandië slechts een afleiding was en dat de echte landing voor de Pas-de-Calais zou plaatsvinden.

Maar de geallieerde inlichtingendiensten overspoelen de kantoren van de Duitse staf met valse berichten die de generaals van de as misleiden.

Op de dag van de val van Cherbourg, 27 juni 1944, schreven de Duitse inlichtingendiensten deze boodschap: de vijand heeft 27 tot 31 divisies in het bruggenhoofd. In Engeland zijn er nog 67 grote units waarvan 57 kunnen worden gebruikt voor een grote operatie. Operatie Fortitude werkt perfect omdat de geallieerden in werkelijkheid slechts 15 divisies klaar hebben om te landen en 25 divisies in het bruggenhoofd. Onmiddellijk gevolg: de Duitsers lieten 150.000 soldaten achter in de Pas-de-Calais, die aan het Normandische front ernstig werden gemist.

De “Monty” -zaak

In het oosten van Normandië, tegenover Caen, worden zware gevechten gevoerd, volgens nieuwe plannen ontwikkeld door de Engelse generaal Montgomery, bijgenaamd “Monty”, opperbevelhebber van de geallieerde landstrijdkrachten die in Normandië actief zijn. Deze vrijheid van handelen met betrekking tot de oorspronkelijke plannen die op 15 mei 1944 in Londen zijn opgesteld, lijkt de andere geallieerde generaals te irriteren die zelfs denken, zoals de generaal die de geallieerde luchtmacht, Arthur Tedder, opdraagt hem te ontslaan.

Geallieerde piloten zijn de eersten die denken dat de opmars van de legers van generaal “Monty” te traag en ineffectief is, omdat het voor hen onmogelijk is om nieuwe vliegvelden te hebben, bij gebrek aan extra grond.

Om zijn strategie te rechtvaardigen, presenteert Montgomery zijn aanpak: “Het Britse 2e leger moet de aanval ten westen van de Orne leiden om operaties in het zuiden en zuidoosten uit te voeren om vliegvelden te beveiligen en de oostelijke flank van het 1e Amerikaanse leger te beschermen zal Cherbourg moeten grijpen. Daarna zal het Tweede Leger naar links draaien en een solide front presenteren tegen de vijandelijke manoeuvres die uit het oosten komen”.

Duitse soldaten in positie met een MG 42 machinegeweer in het bos van Bavent. Foto: Bundesarchiv

Generaal Eisenhower schrijft erover: ‘In het oosten, we hadden niet kunnen inbreken in de Seine en de concentratie van het maximum aan vijandelijke macht in de sector van Caen had ons niet in staat gesteld om in deze regio van de grond die we zo nodig hadden. Maar onze plannen waren flexibel genoeg om te kunnen profiteren van de aanvallen van de vijand door Amerikaanse eenheden uit het westen te bevelen om buiten het consolidatiegebied van kracht aan te vallen, terwijl de Britten en Canadezen hielden de bezette Duitsers in het oosten”.

Op 26 juni vallen soldaten van de 6e “Royal Scot Fusiliers” met rook aan. Foto: IWM

Volgende pagina

 Terug naar het menu Slag om Normandië