Bevrijding van Lingèvres in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Lingèvres (Calvados)

Les villes de Normandie pendant les combats de 1944

• Bevrijding: 14 juni 1944
• Verloste eenheden:

1st Battalion Rifle Brigade, 22nd Armoured Brigade, 7th Armoured Division

 5th Royal Tank Regiment, 22nd Armoured Brigade, 7th Armoured Division

 4th/7th Dragoons Guards, 8th Armoured Brigade

 9th Battalion Durham Light Infantry Regiment, 151st Infantry Brigade, 50th Infantry Division

 2nd Battalion Essex Regiment, 56th Infantry Brigade

 5357 Airfield Construction Wing

 Panzer-Lehr-Regiment 130, Panzer-Lehr-Division

 Panzergrenadier-Lehr-Regiment 901, Panzer-Lehr-Division

• Geschiedenis:

Op 10 juni 1944 lanceerden de Britten een artillerieaanval vanaf de lichte kruiser HMS Orion. Ondanks deze stortvloed van vuur en staal hielden de Duitsers stand. De volgende dag, 11 juni, naderde de 22ste Pantserbrigade van Brigadier W. R. N. Hinde van de 7de Pantserdivisie Lingèvres vanuit het noorden. Een Squadron van het 5th Royal Tank Regiment ondersteunde de infanteristen van I Company van het 1st Battalion Rifle Brigade in het bos van Lingèvres: de tanks werden aangevallen door Duitse pantservoertuigen en de Britse soldaten liepen in het bos in een hinderlaag. Deze elementen trokken zich terug en ’s middags werd het bevel gegeven aan het 2nd Battalion Essex Regiment (56th Infantry Brigade), dat zich toen in het dorp Bernières bevond, ongeveer 2 kilometer naar het noordwesten, om het bos van Lingèvres in te nemen (op dat moment gelegen in de buurt van de boerderij van Verrières). Onder leiding van de bevelvoerend officier van het 2de Bataljon Essex, luitenant-kolonel J. F. Higson, zaten de compagnieën A (links) en C (rechts) in het eerste echelon, de compagnieën B en D in het tweede.

Terwijl de Britten in het open terrein ten noorden van Lingèvres in gevecht waren, openden de Duitsers het vuur met hun machinegeweren, artillerie en tanks (waaronder twee Panther tanks); de gewonden en doden lagen verspreid over het slagveld en de soldaten zochten dekking in het bos. Twee BF 109 Messerschmit jagers maakten een lage pas en beschoten de sector van A Company. Luitenant-kolonel Higson beval zijn mannen dekking te zoeken en schuttersputten te graven voor de nacht; terwijl het nog licht was, vielen SdKfz 251 half-track voertuigen uitgerust met vlammenwerpers (Flammpanzerwagen) de Britse stellingen aan maar toen één van de voertuigen vernietigd werd, trokken de anderen zich terug. Tijdens de nacht zette generaal E.C. Pepper (die het bevel had over de 56ste Infanteriebrigade) verschillende artilleriesteunen op voor de terugtrekking van het 2nd Essex, die begon bij het eerste licht op 12 juni en de hele dag doorging. Het regiment verloor 150 soldaten tijdens dit gevecht (gedood, gewond of gevangen genomen) en op bevel van de bevelvoerende officier werd de luitenant-kolonel van zijn taken ontheven en vervangen door zijn plaatsvervanger, majoor Elliott.

De Britten reorganiseerden de frontlinie in deze sector en op 13 juni kreeg de 151ste Infanterie Brigade (50ste Infanteriedivisie) de opdracht Lingèvres in te nemen. Britse soldaten van het 9de Bataljon Durham Light Infantry Regiment onder bevel van Luitenant-kolonel H. Woods bereikten de noordelijke rand van het bos en ’s avonds werd een verkenningspatrouille bestaande uit onderdelen van Compagnie B ingezet in de richting van het bos om informatie te verschaffen over de verdedigingspositie van de vijand; deze infanteristen werden ondersteund door Sherman tanks van de 4th/7th Dragoons Guard (8th Armoured Brigade). De Duitsers openden het vuur toen ze naderden, vernietigden twee Shermans en brachten zware verliezen toe aan compagnie B (majoor Kenny, de commandant van de eenheid, raakte gewond en drie officieren werden gedood).

De volgende dag, 14 juni, begon de aanval op het bos van Lingèvres om 10u15 met zwaar artillerievuur, aangevuld met luchtaanvallen door Spitfire jagers (er werden 10 raketten afgevuurd). Infanteristen van het 9de Bataljon Durham vielen toen het bos aan, ondersteund door Shermans van het A Squadron van de 4th/7th Dragoons Guard. De compagnieën A (links) en C (rechts) leidden de opmars. De opmars begon vlot, maar de Duitsers reageerden snel: een tank gecamoufleerd aan de rand van het veld opende het vuur en vernietigde een Sherman, waarna de hele rand van het veld in vlammen opging en vuurde in de richting van het open terrein dat de Britten overstaken. Binnen enkele minuten waren alle officieren van het regiment uitgeschakeld en werd luitenant-kolonel Woods één van de enige officieren die nog het bevel voerde. Woods riep zijn plaatsvervanger, majoor John Mogg, per radio op en beval hem om de B- en D-compagnie naar het dorp te sturen. Kort daarna ontplofte een mortiergranaat vlakbij Luitenant-kolonel Woods, waardoor hij dodelijk gewond raakte. John Mogg nam onmiddellijk het commando over het regiment over.

B en D Companies rukten op tot Verrières, ondersteund door het 4de peloton (A Squadron, 4th/7th Dragoons Guard) onder bevel van luitenant Alastair Morrison. De tanks openden het vuur met hun volledige wapenarsenaal om de Duitse sluipschutters het zwijgen op te leggen, die slachtoffers maakten onder de Britse infanterie. Het 9de Bataljon Durham slaagde erin de eerste huizen in beslag te nemen en Duitse granaten vielen op Lingèvres. De verdedigers van de Panzer-Lehr trokken zich buiten het dorp terug en de tanks van Luitenant Morrison beveiligden rond het middaguur onmiddellijk de buitenwijken. Major Mogg bereikte op zijn beurt het dorp en richtte een hulppost in de kerk in, waarna hij de verdediging organiseerde. Een paar minuten nadat hij positie had ingenomen aan de oostelijke rand van het dorp, zag de Sherman Firefly tank onder bevel van sergeant W. Harris een Duitse Panther. Harris zag een naderende Duitse Panther op ongeveer 900 meter afstand en opende het vuur: de 76,2 mm granaat stopte de vijandelijke tank zonder hem te vernietigen. Toen de bemanning zich uit het lichaam bevrijdde, neutraliseerden de infanteristen het personeel en vernietigden daarna de tank met een PIAT-raket. Rond 12.30 uur verscheen er nog een Panther tank op de weg naar Tilly-sur-Seulles en sergeant Harris viel hem aan op een afstand van ongeveer 650 meter. De Duitse tank barstte onmiddellijk in vlammen uit. Harris veranderde zijn vuurpositie en enkele ogenblikken later naderde een derde tank op dezelfde weg en stopte achter de karkassen van de twee Panthers: hij vuurde explosieve granaten af op het dorp en raakte de Sherman van korporaal Johnson die in noordoostelijke richting stond opgesteld. De gewonde wist uit de tank te komen voordat het Duitse pantservoertuig de genadeslag toediende. Kort daarna arriveerde het 2de peloton Firefly tanks in Lingèvres als versterking.

Rond 16u30 werd een Tiger tank opgemerkt door kapitein John Stirling met zijn Sherman tank en hij vuurde drie AP granaten in de koepel: de Tiger barstte in vlammen uit. Twee minuten later werden drie nieuwe Panthers gezien en Sergeant Harris viel ze aan. De eerste vloog in brand, de tweede werd geraakt maar bleef oprukken (zonder zich te kunnen oriënteren) en de derde, op zijn beurt geraakt, explodeerde. De tweede Panther eindigde zijn vlucht vlakbij de kerk van Lingèvres en zijn bemanning liet hem in de steek. Met vijf granaten vernietigde schutter D. Mackillop onder bevel van sergeant Harris vijf Panthers!

Om 17u50 lanceerden de Duitsers een nieuwe tegenaanval met infanterie en de Britten kregen een indrukwekkende vuurconcentratie te verduren. Om 19.20 uur patrouilleerden Spitfire jachtvliegtuigen van de Royal Air Force rond Lingèvres en bombardeerden verschillende vijandelijke stellingen voor de avond viel, waarmee de afwijzing van het Duitse tegenoffensief voltooid was.

Van 1 tot 6 augustus 1944 bouwde de 5357 Airfield Construction Wing een vliegveld op de gemeente Lingèvres dat de naam ALG B-19 kreeg. Het diende als hoofdbasis voor de 125 Wing en bleef operationeel tot 9 september 1944.

Kaarten van Lingèvres :