Matthew B. Ridgway – Biografie

Matthew B. Ridgway

Biographie

Matthew Bunker Ridgway werd op 3 maart 1895 geboren in Fort Monroe, Virginia. Zijn vader, een afgestudeerde van de West Point Military Academy en een kolonel in de artillerie, introduceerde hem in het leger en de hele familie verhuisde regelmatig als hij werd overgeplaatst.

In de voetsporen van zijn vader deed hij mee aan het toelatingsexamen voor West Point, maar zakte bij zijn eerste poging voor een wiskundetoets. Het jaar daarop, in 1913, slaagde hij wel en hij studeerde af in 1917. In de hoop uitgezonden te worden naar de loopgraven in Frankrijk, werd hij het jaar daarop overgeplaatst om Spaanse les te geven op West Point.

In 1925 kreeg Matthew Ridgway het bevel over een compagnie van het 15e regiment dat gestationeerd was in Tientsin in China en werd daarna overgeplaatst naar Nicaragua. In 1930 werd hij benoemd tot gouverneur-generaal op de Filippijnen en in 1935 deed hij mee aan het vergelijkend examen voor het Fort Leavenworth Staff College in Kansas. Uiteindelijk werd hij in 1937 toegelaten tot het Carlisle Barracks War College in Pennsylvania.

Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak in Europa, diende Ridgway als assistent in de staf van het Vierde Leger onder bevel van generaal George Marshall. Hij had de leiding over het Operations Bureau tot januari 1942. In augustus van dat jaar werd hij bevorderd tot generaal-majoor en kreeg hij het bevel over de 82nd Airborne Division met de zware taak om deze voormalige conventionele infanterie-eenheid om te vormen tot een nieuwe luchtlandingseenheid.

Hij werkte aan de planning van de Sicilië-operatie in juli 1943 en leidde zijn paratroepen in de strijd. Later was hij betrokken bij de voorbereiding van Operatie Overlord in Normandië, die begon op 6 juni 1944. Generaal Ridgway parachuteerde op D-Day met zijn divisie, die drieëndertig dagen vocht van Sainte-Mère-Eglise tot Saint-Sauveur-le-Vicomte bij Cherbourg.

Na de Slag om Normandië werden de vaardigheden van Matthew Ridgway gevraagd als onderdeel van Operatie Market Garden in Nederland. In september 1944 kreeg hij het bevel over het 18e Korps. Eind 1944 waren zijn mannen betrokken bij de Duitse tegenaanval in de Ardennen. In maart 1945 nam hij deel aan Operatie Varsity in Duitsland, waarbij hij gewond raakte aan zijn schouder door granaatscherven. In juni 1945, toen de Tweede Wereldoorlog in Europa voorbij was, werd Ridgway benoemd tot luitenant-generaal.

De gevechten in de door Japan bezette Stille Oceaan gingen door en Generaal Matthew Ridgway werd vlak voor de capitulatie van Japan gestuurd om de generaals in dat deel van de wereld te versterken.

Na de Tweede Wereldoorlog voerde hij het bevel over de Amerikaanse strijdkrachten in het Middellandse Zeegebied voordat hij als Amerikaanse vertegenwoordiger werd benoemd in de Militaire Raad van de Verenigde Naties. In 1948 kreeg hij het bevel over Amerikaanse eenheden in het Caribisch gebied en het jaar daarop maakte hij deel uit van de Joint Chiefs of Staff onder generaal J. Lawon Collins. Lawon Collins.

Hij trouwde in december 1947 met Mary Princess ‘Penny’ Anthony Long (zijn derde vrouw) voordat hij werd benoemd tot bevelhebber van het 8e Amerikaanse leger, dat in 1950 werd uitgezonden naar het door oorlog verscheurde Korea. Het leger was in volle aftocht toen hij het bevel overnam: Matthew Ridgway begon met het reorganiseren van de commandostructuur en het vervangen van veel officieren. Hij slaagde erin het Chinese offensief te stoppen bij de slagen van Chipyong-ni en Wonju en lanceerde in het voorjaar van 1951 een tegenoffensief richting het noorden.

Ridgway werd in april 1951 benoemd tot opperbevelhebber van de troepen van de Verenigde Naties in Korea, ter vervanging van generaal Douglas MacArthur, en hij nam ook de verantwoordelijkheid van militair gouverneur van Japan op zich.

Na de Koreaanse Oorlog verving Matthew Ridgway Generaal Eisenhower in 1952 als Supreme Allied Commander Europe en bereidde hij de overgang naar de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (N.A.T.O.) voor.

Op 17 augustus 1953 werd hij benoemd tot stafchef van het Amerikaanse leger en hield hij toezicht op de inzet van de strijdkrachten in Vietnam. Hij maakte er een punt van vitaal belang te blijven hechten aan grondtroepen, waarvan hij vond dat ze niet konden worden vervangen door kernwapens of de luchtmacht. Tijdens zijn ambtstermijn als stafchef verzette hij zich regelmatig tegen de strategische visie van Eisenhower, die tot president van de Verenigde Staten was gekozen.

Ridgway verliet de actieve dienst op 30 juni 1955. Het jaar daarop publiceerde hij zijn memoires, getiteld “Soldier: The Memoirs of Matthew B. Ridgway” en in 1967 schreef hij ‘De Koreaanse Oorlog’. Hij bleef nauw betrokken bij strategische debatten en gaf veel toespraken. In 1968 nodigde president Lyndon Johnson hem uit in het Witte Huis om over Vietnam te spreken.

Hij stierf op 26 juli 1993 in zijn huis in Pittsburgh, 98 jaar oud, na een hartaanval. Hij ligt begraven op Arlington National Cemetery.

Terug naar het menu Portretten van Amerikaanse militairen