Maxwell D. Taylor – Biografie

Maxwell D. Taylor

Biographie

Maxwell Davenport Taylor werd op 26 augustus 1904 geboren in Keytesville, Missouri. Hij was van jongs af aan gefascineerd door militaire geschiedenis, en in het bijzonder door de Amerikaanse Burgeroorlog, en voelde zich als vanzelf aangetrokken tot een carrière in de wapensector.

Deze briljante student blonk uit in talen (hij studeerde Grieks, Latijn, Frans en Spaans) en besloot verschillende competitieve examens voor officieren af te leggen: hij zakte op de Annapolis Naval Academy maar slaagde voor het examen op de West Point Academy. Hij studeerde af met de rang van tweede luitenant in 1922 en richtte zich als jongste officier van zijn klas op militaire engineering toen hij de school verliet. In 1926 werd hij aangesteld bij de artillerie en een paar jaar later koos hij voor een carrière als diplomaat.

Maxwell Taylor wilde het leger niet verlaten en werd benoemd tot professor Frans en Spaans op West Point voordat hij naar Tokio verhuisde waar hij Japans leerde. Hoewel hij niet werd benoemd op de Japanse ambassade, werd hij in 1939 overgeplaatst naar Peking als militair attaché.

Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, zat Taylor in de staf van de 82nd Infantry Division (onder bevel van General Ridgway), die was omgevormd tot een luchtlandingseenheid. Hij werd in 1942 bevorderd tot generaal en nam met de 82nd Division als plaatsvervanger deel aan de gevechten in Sicilië en Italië tot juli 1943.

Daarna werd hij benoemd tot hoofd van de 101st Airborne Division, die zich al in Engeland aan het voorbereiden was op Operatie Overlord toen hij het bevel overnam. In de nacht van 5 op 6 juni 1944 parachuteerden hij en zijn divisie boven Normandië bij Utah Beach. Zijn parachutisten namen de routes in beslag die het strand met het binnenland verbonden zodat de gelande troepen niet geblokkeerd zouden worden op de kust. Hoewel de luchtlandingseenheden wijd verspreid waren en veel slachtoffers leden, volbrachten ze hun missie met minimale middelen.

Taylor en zijn divisie verdedigden vervolgens Carentan, het kruispunt van wegen en spoorwegen dat het schiereiland Cotentin met de rest van Normandië verbond, verdedigd door de Duitse parachutisten van de 6de divisie. Op 24 juni, terwijl hij het bevel voerde over een vuurgevecht in de bevrijde stad Carentan, kwam hij onder vuur te liggen van een Duitse sluipschutter die hem miste en een vierjarig Frans meisje doodschoot dat hem een boeket bloemen kwam brengen.

De 101st Airborne werd op 29 juni 1944 afgelost door de 83rd Infantry Division en keerde terug naar Engeland om te worden aangevuld en zich voor te bereiden op de rest van de oorlog. Generaal Maxwell Taylor nam deel aan Operatie Market Garden in Nederland en werd daarna naar de Verenigde Staten geroepen om een stafvergadering bij te wonen (Anthony McAuliffe nam zijn plaats in tot hij terug was). De Duitsers deden een tegenaanval in de Ardennen en omsingelden de posities van de 101st voordat ze zich terugtrokken. Taylor was zeer bedroefd dat hij op dit kritieke moment niet bij zijn parachutisten kon zijn.

Kennedy’s machtsovername verzoende hem met de politici: op verzoek van de Amerikaanse president keerde Taylor op 1 oktober 1962 terug in dienst als plaatsvervangend stafchef voor de strijdkrachten tot 1964. Hij stelde een rapport op over de inzet van Amerikaanse strijdkrachten in Vietnam: volgens hem was het noodzakelijk om daar manschappen en middelen in te zetten. Dit rapport speelde een sleutelrol in de beslissing van de regering Kennedy om volledig betrokken te raken bij de regio.

Na de Tweede Wereldoorlog werd hij benoemd tot superintendent (ook wel “sup” genoemd door de cadetten) van West Point tot 1949, voordat hij drie jaar lang het bevel kreeg over de geallieerde troepen in Berlijn. Hij keerde terug naar het slagveld in Korea van 1953 tot 1955, waar hij het bevel voerde over het 8e Amerikaanse leger.

Daarna trad Taylor verder in de voetsporen van generaal Ridgway: hij werd in 1955 benoemd tot stafchef van het Amerikaanse leger, een functie die hij vier jaar lang bekleedde. Hij maakte van deze periode gebruik om te proberen het leger te herstructureren om het aan te passen aan nieuwe moderne problemen zoals het nucleaire tijdperk, maar zijn voorstellen lokten protest uit bij de regering van president Eisenhower, zoals ook al het geval was geweest bij Ridgway. Taylor, die niet wilde dat conventionele strijdkrachten werden opgegeven ten gunste van nucleaire strijdkrachten, voelde zich onbegrepen en verliet het leger in juli 1959. In januari 1960 publiceerde hij een boek dat zich openlijk verzette tegen de defensiespecialisten van de regering Eisenhower, getiteld “The Uncertain Trumpet”.

Nadat hij in 1964 voor de tweede keer ontslag had genomen, keerde hij terug naar zijn eerste liefde: hij werd voor een jaar benoemd tot VS-ambassadeur in Zuid-Vietnam. Van 1965 tot 1969 was hij speciaal adviseur en directeur van de buitenlandse inlichtingendienst van de president.

Hij stierf op 19 april 1987 in Washington aan de ziekte van Charcot en ligt begraven op het Arlington National Cemetery.

Terug naar het menu Portretten van Amerikaanse militairen