Welbike
Geschiedenis, technische gegevens en foto’s
Geschiedenis van de Welbike
Met de ontwikkeling van de luchtlandingstroepen werd nieuwe uitrusting ontworpen om deze eenheden die in vijandelijk gebied opereerden te begeleiden en om hen in staat te stellen hun missie onder de best mogelijke omstandigheden uit te voeren. Daarom werden Britse ingenieurs gevraagd om een lichte, functionele parachutemotorfiets te maken die het bereik en de bewegingssnelheid van de luchtlandingstroepen zou vergroten.
Het idee voor een luchttransportabele motorfiets kwam van luitenant-kolonel John Dolphin, commandant van de geheime Britse militaire onderzoeksafdeling die gevestigd was in de buurt van Welwyn, ten noorden van Londen. Zijn doel was om de motorfiets in te passen in een conventionele parachutecontainer van 130 cm lang, 35 cm hoog en 30 cm breed. Een eerste prototype werd geproduceerd en getest (inclusief droppings) in Schotland in 1942.
Met de naam Welbike (een samentrekking van het dorp Welwyn en bike wat fiets betekent in het Engels) was deze motorfiets niet ontworpen om comfortabel te zijn maar gewoon praktisch: de eerste versie had geen vering, spatborden of verlichting en slechts een enkele achterrem. Na het droppen van de container moest de luchtlandinginfanterist de Welbike in vorm brengen voordat hij hem kon gebruiken: hij moest zijn container identificeren (door de groene kleur van de parachute en het opschrift Motor Cycle op de container) en vervolgens bepaalde handelingen uitvoeren om zijn motorfiets operationeel te maken (wat ongeveer elf seconden duurde). De motorfiets werd vanaf 1943 geleverd aan geallieerde commando’s door de Excelsior Motor Company en werd gebruikt in gevechten in Italië en ook in Normandië als onderdeel van Operatie Overlord.
De tekortkomingen van de Welbike lagen meer in de verpakking dan in zichzelf. Parachutisten landden niet altijd op dezelfde plaats als hun motor en moesten hem eerst terugvinden voordat ze hem konden gebruiken, op voorwaarde dat hij niet door de vijand was meegenomen. Bovendien maakte de vooruitgang op het gebied van zweefvliegtuigen het gebruik van deze motorfiets van weinig belang voor zover andere machines, zwaarder en praktischer, direct konden worden vervoerd met de luchtlandingstroepen.
Welbike technische fiche
Land van productie/gebruiker: Verenigd Koninkrijk
Naam: Welbike
Totale productie: 3641
Gewicht: 32 kg
Maximumsnelheid: 45 km/u
Bereik: 110 km
Motor: luchtgekoelde Villiers 98cc ééncilinder tweetakt benzinemotor
Transmissie: enkele snelheid
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info