De oversteek van het Kanaal door de geallieerde armada
Operatie Neptune – Landingen in Normandië
Voor de kust van Engeland wacht de invasievloot op het bevel om op te rukken naar Normandië.
Foto : US National Archives
- Voorbereidingen voor de geallieerde oversteek van het Kanaal
Op 10 april 1944 ontvingen geallieerde marineofficieren de bevestiging van een landing in Noord-Frankrijk, en meer specifiek op de kust van Laag-Normandië. De operatie om mannen en materieel over het Kanaal te vervoeren, met de codenaam Neptunus, stond onder toezicht van de opperbevelhebber van de geallieerde vloot, admiraal Bertram Ramsay.
De oversteek van het Kanaal was een belangrijk onderdeel van Operatie Overlord. Het was een grote prestatie voor de Geallieerden die, door ervoor te zorgen dat ze veilig voor de kust van Normandië aankwamen, een grote doorn in het oog wegnamen. De potentiële valkuilen waren talrijk: slechte coördinatie tussen de flottieljes, navigatiefouten van een of meer konvooien, ontdekking van mijnenvelden, aanval door Duitse U- of E-boten, massale interventie door de Luftwaffe, schade aan een groot aantal belangrijke schepen in de armada, de toenemende kracht van de storm in het Kanaal begin juni 1944, enz. Als gevolg hiervan moest een groot aantal coördinerende maatregelen worden genomen om het hoofd te bieden aan een maximaal aantal afwijkingen en incidenten die schepen en oorlogsschepen zouden kunnen tegenkomen.
Admiraal Kirk voerde het bevel over de Amerikaanse sector (Task Force West): Force U (voor Utah) gestationeerd in Plymouth, en Force O (voor Omaha) gestationeerd in Portland. Wat betreft de Anglo-Frans-Canadese sector (Task Force East) had Admiraal Vian de leiding: Force S (voor Sword) gestationeerd in Portsmouth, Force G (voor Gold) gestationeerd in Southampton en Force J (voor Juno) gestationeerd op het Isle of Wight.
Alle oorlogsschepen die deelnemen aan Operatie Neptunus verlaten hun thuishaven op verschillende tijden, afhankelijk van hun geografische locatie in Groot-Brittannië, en moeten koers zetten naar de kust in het zuiden van Engeland. Er is een grote verzamelplaats uitgezet met de codenaam ‘Z’, die de bijnaam ‘Piccadilly Circus’ heeft gekregen (een verwijzing naar deze drukke doorgang in het centrum van Londen met zijn vele files). Punt ‘Z’ lag 30 kilometer ten zuidoosten van het Isle of Wight en was het punt waar de Geallieerde armada uiteenviel in vijf konvooien op weg naar hun respectievelijke landingsstranden. Ze namen vijf kanalen in die eerder waren geopend door mijnenvegers.
De Britten kozen ervoor om twee van hun drie sectoren van verantwoordelijkheid (Juno Beach in het westen en Sword Beach in het oosten) te markeren met behulp van tien matrozen aan boord van twee zakonderzeeërs. Deze boeiensleepmissie stond bekend als Operatie Gambit. De Amerikanen wilden geen gelijkwaardige missies organiseren in hun verantwoordelijkheidsgebied.
- De storm in het Engelse Kanaal
Op zaterdag 3 juni 1944 ontstond er een dramatische storm in Het Kanaal. Geallieerde meteorologen maakten zich vooral zorgen over de mogelijke gevolgen die deze weersverandering zou kunnen hebben voor het soepele verloop van Operatie Neptune. Oorspronkelijk was de planning dat het konvooi op 5 juni 1944 zou worden gevormd, maar het zou de dag ervoor, zondag 4 juni, worden gevormd en ’s nachts het Kanaal oversteken. Generaal Eisenhower besloot op 4 juni om 4.15 uur, vanwege een verbeterde weersvoorspelling: “Overlord vindt morgen plaats, op 5 juni.”
En het was bij zonsopgang op 4 juni dat de eerste elementen van de invasievloot vertrokken richting Piccadilly Circus. Maar een paar uur later werden ze teruggeroepen, omdat het weer inmiddels nog slechter was geworden. Mannen moeten nog eens 24 uur wachten; Voor de aanvalstroepen, die al vijf dagen in hun boten zaten, was dit slechts een kleine extra vertraging.
LOp 4 juni werd door geallieerde vliegtuigen met lichtsignalen het bevel gegeven om terug te keren naar de basis. Foto : IWM
Maar één squadron kreeg het bericht niet door en vervolgde zijn weg zonder om te keren. De betrokken schepen voeren de voortgang volgens plan uit, wat een groot probleem vormt voor de geallieerde generale staf: als deze elementen door de Duitse radar worden opgemerkt, komt de hele Operatie Neptune (en daarmee Overlord) in twijfel. Vliegtuigen werden in staat van paraatheid gebracht en vervolgens met spoed naar het vliegveld gestuurd om met bliksemflitsen het bevel tot terugkeer aan te geven. Het konvooi verandert uiteindelijk van koers en keert terug naar het beginpunt.
Eisenhower nam de volledige verantwoordelijkheid voor deze zaak op zich en besloot dat de landing in Normandië overmorgen zou beginnen. Meteorologen hebben inderdaad een kalmte van enkele uren voorspeld, wat gunstig is voor de geallieerden. De volgende dag, bij zonsopgang op 5 juni 1944, vertrok de invasievloot terug naar Normandië, en ditmaal voorgoed.
- Verloop van de Kanaaloversteek
Tijdens deze langverwachte oversteek omringden de eerste schepen de immense armada met een rookgordijn, dat de vloot moest beschermen tegen Duitse onderzeeërs en E-boten. Ook vliegtuigen hadden de taak om rook af te werpen om de konvooien te beschermen. Een van de squadrons die hierbij betrokken was, was het 342e squadron Lorraine 1/20, dat bestond uit bemanningen van de FAFL (Vrije Franse Luchtmacht) en bestond uit 6 Douglas Boston-bommenwerpers. Het voert zijn missie uit van de punt van Barfleur tot de eilanden van Saint-Marcouf.
Geallieerde mijnenvegers vernietigen een mijn in het Kanaal, vlakbij de konvooipassage. Foto: US National Archives
Tijdens de oversteek kregen de bevelvoerende officieren van de oorlogsschepen duidelijke bevelen: ze moesten het vuur openen op alle vliegtuigen die laag over de vloot vlogen, of het nu vriendelijke of vijandelijke vliegtuigen waren. Geallieerde piloten worden gewaarschuwd om niet onder een bepaalde hoogte te dalen.
Om de verschillende schepen van de geallieerde armada te beschermen tegen eventuele luchtaanvallen vanaf lage hoogte, zijn de meeste schepen uitgerust met een kabelballon die enkele tientallen meters boven de constructie hangt. Deze ballon is met een stalen kabel verbonden met het schip. Het is niet de ballon die luchtaanvallen voorkomt, maar de staalkabel die de vleugels van de vliegtuigen dreigt te raken.
Op de flanken van de geallieerde armada waren vierentwintig torpedobootjagers, anti-onderzeebootpatrouilles en kustwachters belast met de bescherming van de konvooien. Bovendien werd een sterk squadron van twee slagschepen, acht kruisers en twintig torpedobootjagers als dekking in de Noordzee gestationeerd om een mogelijke interventie van de Kriegsmarine vanuit dit maritieme gebied tegen te gaan. In een poging de Duitse marine te misleiden, vertrok op de avond van 5 juni een geallieerd eskader kleine boten, die valse radioberichten verstuurden, vanuit Engeland naar de noordkust van Frankrijk. Duitse bewakingsagenten zagen op 6 juni om 01.00 uur grote echo’s op hun radar en sloegen alarm: voor Duitsland vond de landing inderdaad plaats, tegenover Pas-de-Calais.
Op deze foto zijn de kabelballonnen te zien die de geallieerde schepen moesten beschermen. Foto : US National Archives
Niets mag de geallieerde armada ophouden: als een schip schade oploopt en niet meer kan oprukken, moet het ruimte maken voor andere schepen. Daarbij mag het niet te veel afwijken van de route die de mijnenvegers hebben vrijgemaakt. Vervolgens krijgen de teams de taak om de gestrande schepen weg te slepen.
- Nadering van de Normandische kust
De eerste elementen van de geallieerde armada kwamen kort na middernacht op 6 juni in zicht van de kust. Vervolgens ankerden de schepen op tien zeemijl van het strand en sommige werden opgemerkt door Duitse uitkijkposten, vooral op Omaha Beach. Zij zagen grote, donkere massa’s aan de horizon. Deze soldaten (vooral bij het sterke punt Wn 62 in Colleville-sur-Mer) schoten vanaf één uur ’s nachts zelfs witte lichtkogels af om de schepen te identificeren, maar die reageerden natuurlijk niet.
Een Amerikaanse B-26 middelzware bommenwerper vliegt over de geallieerde armada. Foto : US National Archives
Voor de kust van Le Havre doken vier patrouillerende E-boten op uit de wolk van kunstmatige mist en kwamen oog in oog te staan met de geallieerde vloot en het konvooi van Force S (Sword): ze vuurden onmiddellijk hun torpedo’s af, draaiden snel om en verdwenen vervolgens door de beschermende wolk. Eén van de twee Noorse oorlogsschepen die betrokken zijn bij Operatie Neptune, de Svenner, wordt geraakt en zinkt. Overlevenden worden opgepikt door omliggende schepen. Het is een van de grootste incidenten van de oversteek.
Elementen van Force U hebben de taak om de landing van meerdere teams Amerikaanse soldaten op de Saint-Marcoufeilanden te ondersteunen. Dit zijn twee eilandjes van enkele tientallen vierkante meters op slechts enkele kilometers van Utah Beach. De geallieerden waren ervan overtuigd dat de Duitsers een vooruitgeschoven observatiepost of een controlepost voor onderwatermijnen in de baai van de Seine hadden geplaatst op de ruïnes van een oud bastion dat door Napoleon III was gebouwd (Duitse soldaten waren in mei 1944 vanuit vliegtuigen op het grootste eiland gespot). Om 04.30 uur landden daar 132 soldaten van het 4e en 24e Cavalerie Squadron.
De overige geallieerde infanteristen aten snel een ontbijt en gingen vervolgens aan boord van de landingsvaartuigen, wachtend op orders om naar de stranden te gaan. Om 5.10 uur begon de marineartillerie te vuren. Dit vuur duurde voort tot 5.50 uur, dertig minuten voor het begin van de landingsoperaties.
De goed geplande oversteek van het Kanaal werd succesvol voltooid, ondanks het verlies van meerdere boten. De impact op de algehele gang van zaken was minimaal. Dit succes zorgt voor een totaal verrassingseffect en geeft de zekerheid dat “Overlord” onder de beste omstandigheden kan starten.
Terug naar menu Geallieerde Armada: Operatie Neptune
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info
