Si les jeux vidéos sur la Seconde Guerre Mondiale se comptent aujourd'hui par centaine, ce n'est qu'au début de l'année 2002 que pour la première fois, un jeu retrace l'histoire et le Débarquement de Normandie. En effet, c'est le 14 février 2002 qu'est mis sur le marché un jeu désormais mythique : Medal of Honor : débarquement allié. Le joueur peut suivre un scénario retraçant le débarquement sur les plages de Normandie, précisement sur Omaha Beach. Par la suite, quelques missions supplémentaires font évoluer le joueur au coeur même de la Normandie au cours de l'été 1944, en pleine guerre de positions. Le succès de ce jeu est immense et de nombreux développeurs décident de poursuivre les travaux dans cette voie.

Le 6 juin 2003, pour célébrer le 59ème anniversaire du Débarquement de Normandie, le jeu Day of Defeat est disponible. Il s'agit d'un mod (une version) du célèbre "Counterstrike" (le jeu le plus répandu sur la planète) ; les joueurs s'affrontent sur internet ou en réseau et choisissent leur camp : terroriste ou anti-terroriste. Le mod Day of Defeat met en place une nouvelle interface : la Seconde Guerre Mondiale, et les joueurs choisissent cette fois entre le camp Allié et celui de l'Axe. Ils s'affrontent ensuite sur des cartes, dont certaines rappellent les événements de la Bataille de Normandie : la plage de Omaha Beach et des villes normandes (notamment Caen). Day of Defeat permet également aux joueurs plus expérimentés de créer leur propres "terrains de jeu" et on peut ainsi trouver sur internet des cartes dénommées "Pointe du Hoc", "Pont de Bénouville" ou encore "Utah Beach".

Les jeux vidéos sur la Seconde Guerre Mondiale se multiplient très rapidement, proposant des scénarios variés sur la plupart des fronts. Mais de manière régulière, la Bataille de Normandie apparaît comme un événement de choix, apprécié par les jeunes joueurs. Grâce aux nouvelles technologies de développement et à la demande des utilisateurs, ces jeux deviennent de plus en plus réalistes, que ce soit d'un point de vue historique ou même au niveau de la simulation du combat, comme si les créateurs ne souhaitent plus simplement proposer de "jouer au débarquement", mais véritablement de "revivre le débarquement". Pour exemple, il faut citer le jeu vidéo "Call of Duty", qui retrace la prise du pont de Pegasus Bridge ou encore l'assaut de la batterie de Brécourt au Sud de Utah Beach. La plupart des principaux événements historiques sont recréés : la mission "Pegasus Bridge" de "Call of Duty" insert le personnage dans un des trois planeurs qui se pose à proximité du pont de Bénouville, aux premières heures du 6 juin 1944. Il doit prendre d'assaut et capturer les points de défense allemands, ainsi que protéger tous les accès au pont, jusqu'à ce que les troupes débarquées arrivent en renfort. Un combat épique et impressionnant, appuyé à certains moments par des musiques qui rappellent bandes-originales de de film. Mais quelle est la valeur historique d'un tel jeu vidéo ?

Le réalisme vis-à-vis de l'Histoire

En mars 2005, le jeu Brothers in Arms est disponible à la vente. Il repousse toutes les limites des jeux historiques, en plaçant d'entrée l'utilisateur dans une interface inspirée par le film Band of Brothers qui donne au programme une touche cinématographique évidente. Le scénario est inspiré presque entièrement de l'histoire vraie d'une compagnie de la 101ème Division Aéroportée américaine, parachutée au-dessus du Cotentin dans la nuit du 5 au 6 juin 1944. Ce jeu vous permet de faire évoluer une section de vingt soldats de cette compagnie tout au long de la campagne normande, en effectuant des missions réellement effectuées par les jeunes parachutistes américains. Dans Brothers in Arms, l'environnement historique est poussé à un réalisme maximum.

 Le grand point fort des jeux historiques récents est de proposer une vision cinématographique réaliste des événements. Car les créateurs veulent désormais coller au plus près de l'Histoire, et s'inspirent directement de faits réels en interrogeant des vétérans ou en consultant des experts militaires. De plus, les techniques modernes d'imagerie satellite permettent aux développeurs de reproduire à l'identique sur ordinateur un espace géographique. Ce mode de travail est également à mettre en parallèle avec la création en image de synthèse de rues, champs ou maisons par rapport à un support photographique d'époque : la mission "Pegasus Bridge" du jeu Call of Duty en est le fruit le plus mûr : les détails du pont sont surprenant de réalisme.

Si les premiers jeux vidéos du Débarquement de Normandie (notamment Medal of Honor : débarquement allié) sont des adaptations informatiques simplifiées de cet événement historique, les progrès en matière de programmation vidéo permettent aux développeurs d'insérer plus de détails dans leurs scénarios ou sur leurs personnages. Le succès planétaire du film Il faut sauver le soldat Ryan est sans aucun doute dû au réalisme historique des scènes de combat. Aujourd'hui, la nouvelle génération semble rechercher dans le divertissement vidéo une forme de documentaire vivant, dans lequel il est possible d'intervenir, de prendre part à un événement fondamental de l'humanité.

Les créateurs ont bien cerné ce besoin, et innondent leurs jeux de précisions historiques qui donnent à leurs produits un sentiment de documentaire. Et, s'il est clair qu'un jeu vidéo n'a rien à voir avec la réalité, beaucoup de jeunes cherchent dans ces "simulations de guerre" le moyen de tenter de revivre ce que leurs ainés ont vécu pendant ces sombres périodes de guerre. Une simulation du débarquement en quelque sorte, de la même manière que l'Armée américaine met gratuitement à la disposition de ses soldats un jeu vidéo de simulation de combat moderne, America's Army, qui doit permettre de maintenir à jour des réflexes appris à l'entraînement.

Il est clair qu'un jeu vidéo historique ne peut servir de documentaire au même titre qu'un livre d'Histoire. Il faut plutôt voir dans ce type de création la mise en image de différents témoignages et articles historiques. Le fait de plonger dans un univers passionnant pour beaucoup de jeunes et de moins jeunes, comme celui de la Seconde Guerre Mondiale, peut permettre d'encourager les utilisateurs à enrichir leur connaissance sur ces événements.

De plus en plus de personnes se réunissent en "clans" et s'affrontent sur internet dans la bonne humeur à travers ces jeux vidéos. Sur leurs sites internet, les clans mettent des liens vers certains sites historiques, comme celui-ci, ce qui montre bien leur désir de se divertir tout en apprenant. C'est pourquoi les développeurs de jeux vidéos devraient aujourd'hui placer dans leurs boîtiers un livret ou un DVD historique réalisé avec le soutien d'historiens ou de vétérans, ce qui permetterait de marquer profondément la sépération entre la fiction du jeu et la réalité.

Car les progrès technologiques des programmes informatiques permetteront bientôt de revivre intégralement le Jour J à la télévision, par images de synthèse plus vraies que nature, il semble nécessaire de marquer dés aujourd'hui une sépération entre la fiction et la réalité, au risque de se servir de la fiction comme élément de la réalité.

Marc Laurenceau