Airel (Manche)
Les villes de Normandie pendant les combats de 1944
Libération : 15 juin 1944
Unités engagées :
3rd Armored Division
117th Infantry Regiment, 30th Infantry Division
119th Infantry Regiment, 30th Infantry Division
17. SS Panzer-Division « Götz von Berlichingen »
Kampfgruppe Heinz, 275. Infanterie-Division
Kampfgruppe Kentner, 352. Infanterie-Division
Historique :
Le 2 juin 1943, plus d’un an avant la libération d’Airel, les habitants de la commune assistent au crash d’un chasseur P-51 Mustang Type I piloté par le Flying Officer Thomas Melville Pethic, un volontaire canadien âgé de 21 ans appartenant au 430 Squadron (39 Canada Reconnaissance Wing, No 83 Group, 2nd Tactical Air Force). Touché par la défense antiaérienne allemande, il s’écrase et meurt sur le coup.
Un mois après le début du débarquement de Normandie, le XIX Corps américain commandé par le Lieutenant General Charles H. Corlett doit établir une tête de pont à l’ouest de la Vire afin de progresser en direction de Périers. Les Américains doivent tout d’abord s’emparer de plusieurs ouvrages d’art afin de permettre à leurs véhicules blindés de poursuivre leur progression sur l’autre rive de la Vire et du Canal de Vire et Taute. La 30th Infantry Division du Major General Leland S. Hobbs est chargée de s’emparer d’Airel puis de Saint-Fromond où des ponts en pierre doivent être sécurisés.
La division s’empare de la commune d’Airel dès le 6 juillet 1944 et constate que son pont en pierre n’est que légèrement endommagé par les bombardements. Les travaux d’entretien débutent aussitôt tandis que les régiments d’infanterie préparent dans le même temps la suite des opérations et la prise de Saint-Fromond. Dans la nuit du 6 au 7 juillet, les 117e et 119e régiments d’infanterie se mettent en place sur leur base d’assaut : le 117th Infantry Regiment au nord d’Airel et le 119th Infantry Regiment au sud. L’assaut est lancé à 4 heures 20 dès le 7 juillet.
Cartes d’Airel :
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