Lundi 24 juillet 1944
La bataille de Normandie jour après jour
Le temps s’étant nettement amélioré en Normandie, l’opération Cobra peut enfin commencer.
Trois divisions de la 8e U.S. Air Force, soit près de 1 600 bombardiers, ainsi que six groupes de chasseurs-bombardiers de la 9e T.A.C. (Tactical Air Combat) commencent à bombarder, en début d’après-midi, un étroit corridor situé à 4 kilomètres au nord-ouest de Saint-Lô, lui-même long de 6 kilomètres et large de 3. Les nuages sont nombreux et gênent le bon déroulement du bombardement ; 500 bombardiers choisissent de faire demi-tour.
Les forces américaines situées dans le secteur (il s’agit des 9e et 30e divisions d’infanterie) ont reçu l’ordre pendant la nuit du 23 au 24 juillet de se replier sur une distance de 1100 mètres vers le nord-est. Mais, si le temps s’est amélioré, il n’est pas encore excellent et des unités de la 30e division d’infanterie sont bombardées par erreur. 25 soldats américains sont tués et 131 sont blessés. Les rescapés de la 30e division rejoignent leurs positions abandonnées pendant la nuit et observent les mouvements ennemis. Des combats ont lieu car les Allemands de la division Panzer Lehr se sont infiltrés dans ces positions, notamment dans le secteur du 60e régiment d’infanterie appartenant à la 9e division américaine, entre le lieu-dit Hauts-Vents et le Bois du Hommet, le long de la route de Saint-Lô à Périers, au sud-ouest de Saint-Jean-de-Daye.
Les rapports du bombardement alarment le général Bradley. Toutefois, il décide de maintenir l’offensive Cobra pour le lendemain.
Les Britanniques reçoivent de leur côté le renfort de la 1ère armée canadienne, commandée par le général Crerar. Le front n’évolue cependant pas, et aucune offensive majeure n’est planifiée en ce jour pour faire changer la situation. Toutefois, les Anglo-Canadiens se regroupent au sud de Caen dans le but de lancer le lendemain une nouvelle opération, dénommée Spring.
Evolution des combats en Normandie le 24 juillet 1944 à minuit (cliquer sur la carte pour agrandir) :
