Bevrijding van Bénouville in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Bénouville (Calvados)

De steden van Normandië tijdens de gevechten van 1944

• Bevrijding: 6 juni 1944
• Verloste eenheden:

2nd Bn. Oxf. and Bucks, 6th Airlanding Brigade, 6th Airborne Division

 7th Battalion Parachute Regiment, 5th Para Brigade, 6th Airborne Division

 2nd Battalion Royal Warwickshire Regiment, 185th Infantry Brigade, 3rd Infantry Division

  1st Special Service Brigade, 3rd Infantry Division

 Grenadier-Regiment 736, 716. Infanterie-Division

 Pionier-Batallion 736, 716. Infanterie-Division

 Panzergrenadier-Regiment 192, 21. Panzer-Division

• Geschiedenis:

Britse en Canadese luchtlandingstroepen van de 6e Luchtlandingsdivisie kregen de opdracht om in de nacht van 5 op 6 juni 1944 de westelijke en oostelijke oever van de Orne, die in handen was van de 716e Infanteriedivisie, te veroveren. Deze operatie stond bekend als Tonga. Een van de specifieke doelen van Tonga was de verovering van twee bruggen: één over de Orne in het oosten, gelegen in de gemeente Ranville (inmiddels omgedoopt tot Horsabrug), en de andere over het Kanaal van Caen in het westen (Pegasus Bridge). Deze twee bruggen waren bedoeld om de linkerflank van de geallieerde troepen te beveiligen op D-Day en in de weken na de landingen. Omdat ze intact en binnen de eerste seconden van de luchtlandingsstrijd veroverd moesten worden, werd gekozen voor de zweefvliegtuigaanval: dit middel was discreet en relatief nauwkeurig. Deze operatie, bekend als Operatie Coup de Main (ook wel “Deadstick” genoemd), werd toevertrouwd aan de luchtlandingssoldaten van D Company, 2nd Battalion Oxfordshire & Buckinghamshire Light Infantry (2nd Ox & Bucks), 6th Airlanding Brigade, onder bevel van majoor John Howard.

Verdeeld over drie zweefvliegtuigen (er waren er nog drie nodig voor de Ranville Bridge), landden de Britten van D Company om 00:25 uur op 6 juni 1944, precies op de geplande locatie (landingszone met code “X” en gelegen op 50 meter van Euston Bridge I). De Bénouville Bridge werd in 10 minuten veroverd. De luchtlandingssoldaten wisten de toegangswegen te beveiligen ondanks het verlies van luitenant Brotheridge, de leider van het 1e peloton, de eerste Britse officier die sneuvelde op D-Day. Tijdens de gevechten waagden enkele inwoners zich buiten hun huizen: dit was het geval voor Louis Picot, die dodelijk gewond raakte door Duits geweervuur. De Britten stormden zijn huis binnen, vlak naast de brug, voordat ze vertrokken: het was het eerste huis dat in Frankrijk werd bevrijd, een paar uur vóór Café Gondrée, dat pas bij zonsopgang open zou gaan en later werd omgebouwd tot een geavanceerd medisch centrum.

Ondertussen, om 00.50 uur, landde het 7e Bataljon Parachute Regiment (5e Parabataljon), onder bevel van luitenant-kolonel George Pine-Coffin, met een parachute in de “Drop Zone” met code “N” ten noordoosten van Ranville. Nadat ze zich hadden verzameld bij het verzamelpunt van het regiment, trokken ze richting Bénouville en Le Port om de westoever van het Kanaal van Caen te beveiligen. Majoor Roger Neale’s B Compagnie nam interdictieposities in, gericht op het noordwesten nabij Le Port, Majoor Nigel Taylor’s A Compagnie blokkeerde de westelijke toegangswegen tot Bénouville en Majoor R. Bartlett’s C Compagnie blokkeerde de zuidelijke toegang langs het Kanaal van Caen.

Het 3e Bataljon, Grenadiersregiment 736, en de 1e Compagnie, Pioniersbataljon 716, van de 716e Infanteriedivisie voerden een eerste verkenning uit van de westelijke oevers van het Kanaal van Caen en rukten op richting Le Port en Bénouville. Een gemotoriseerd kanon rolde richting de brug voordat het werd vernietigd door een P.I.A.T.-raketwerper. Gealarmeerd door rapporten van soldaten van de 716e Infanteriedivisie, die de situatie niet onder controle hadden, gaf de 21e Pantserdivisie rond 02.30 uur opdracht aan verschillende gemechaniseerde patrouilles om de westelijke en oostelijke oever van de Orne te verkennen. De voorste elementen van de 8e Gemechaniseerde Compagnie van het 192e Panzergrenadierregiment, onder bevel van Oberleutnant Braatz, rukten op ten westen van het Kanaal van Caen en maakten om 03.00 uur contact met de 6e Luchtlandingsdivisie. Ze werden teruggedreven door parachutisten van het 7e Parachutistenregiment van het Bataljon, dat heel Bénouville had ingenomen, en de schermutselingen duurden de hele ochtend van D-Day voort. Om 13:32 uur voegden Lord Lovat en zijn 1e Special Service Brigade, die die ochtend op Sword Beach waren geland, zich bij het 7e Pararegiment en de compagnie van majoor Howard, terwijl Duits sluipschutters- en mortiervuur ​​slachtoffers bleef maken in de sector Bénouville. Howard gaf zijn mannen opdracht om verschillende bomen langs de oostelijke oever van het Ornekanaal te kappen, in de veronderstelling dat ze als herkenningspunten voor vijandelijke kanonniers zouden dienen, maar het vuur hield geleidelijk op. Om 18:00 uur versterkte het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment (185e Infanteriebrigade), onder bevel van luitenant-kolonel H.O.S. Herdon, de positie van het 7e Pararegiment in de sector Bénouville.

Tegenwoordig liggen de lichamen van 23 Britse soldaten op de gemeentelijke begraafplaats van Bénouville. De meesten van hen behoorden tot het 7e Pararegiment en werden daar tijdens de gevechten begraven.

Kaarten van Bénouville :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië