Hans von Kluge – Biografie – Slag om Normandië

Hans Günther von Kluge

Biografie

Hans Günther von Kluge werd op 30 oktober 1882 geboren in Poznan, in een Pruisische familie met een militaire traditie.

Als officier bij de artillerie maakte hij tijdens de Eerste Wereldoorlog deel uit van de generale staf. In 1916 nam hij deel aan de Slag om Verdun voordat hij in 1933 brigadegeneraal (Generalmajor) werd en in 1936luitenant-generaal. In 1937 kreeg hij het bevel over de Zesde Legergroep.

Von Kluge presenteerde zich onmiddellijk als een no-nonsense officier, soms grenzend aan het impulsieve. Hij verzette zich openlijk tegen het buitenlands beleid van zijn regering met betrekking tot Tsjecho-Slowakije, waardoor hij zijn post verloor. Naarmate de oorlog vorderde, werd hij echter teruggeroepen om de 6de Legergroep te leiden, waarmee hij deelnam aan de invasie van Polen en de slagen om Danzig en de Vistula. Hij werd bevorderd tot de rang van General der Artillerie.

Hij was het opnieuw niet eens met de aanvankelijke plannen om Frankrijk binnen te vallen. Desondanks nam hij deel aan de Ardennen doorbraak en de Franse campagne in 1940. Hij werd bevorderd tot Generalfeldmarschal op 19 juli 1940 en nam vervolgens deel aan Operatie Barbarossa in de Sovjet-Unie aan het hoofd van het 4de Duitse Leger, dat Smolensk veroverde in juli 1941. Hij had een stormachtige relatie met generaal Guderian, wiens tactisch inzicht en gebrek aan discipline hij bekritiseerde, evenals met generaal Erich Hoepner, die hij te traag vond. Beide generaals hadden veel invloed op Hitler en werden van hun commando’s ontheven. Zijn mannen gaven hem al snel de bijnaam “Kluge Hans ‘, wat ’Slimme Hans” betekent.

Eind 1941 nam hij het bevel over Army Group Centre over van Fedor von Bock en nam hij deel aan de Slag om Koersk. Hij raakte ernstig gewond op 27 oktober 1943 bij een auto-ongeluk tussen Orscha en Minsk en kwam pas weer in actie in juli 1944 op het hoogtepunt van de Slag om Normandië. Als vervanger van veldmaarschalk von Rundstedt, die onderhandelingen was begonnen met de Geallieerden, nam hij het bevel over van Legergroep D. Een paar weken later nam hij ook het bevel over van Legergroep B, voorheen geleid door veldmaarschalk Rommel, die gewond was geraakt tijdens een luchtaanval aan het Normandische front.

De situatie in Normandië was bijzonder gevoelig voor de Duitse strijdkrachten, die bezweken onder het gewicht van de onophoudelijke geallieerde aanvallen. Het eigen hoofdkwartier was het doelwit van Anglo-Amerikaanse vliegtuigen. Het verzet in Normandië leek steeds moeilijker te worden en er werden serieuze vragen gesteld over Hitler. Bij verschillende gelegenheden kreeg hij bezoek van tegenstanders van de Führer, in het bijzonder kolonel Cäsar von Hofacker, de neef van Stauffenberg (die achter de aanval op 20 juli 1944 zat), Henning von Tresckow, Ludwig Beck, Carl Friedrich Goerdeler en Friedrich Olbricht.

Deze uitwisselingen zorgden ervoor dat de Gestapo een reeks onderzoeken uitvoerde op verzoek van Guderian en Hitler, maar zonder resultaat.

Naast deze gevoelige situatie was er de Amerikaanse doorbraak in de bocage na Operatie Cobra. De troepen van Patton werden nu ingezet in Bretagne en de Duitsers waren niet in staat om ze tegen te houden. Hitler beval een onmiddellijke tegenaanval van Mortain naar Avranches om de Amerikaanse troepen in tweeën te snijden.

Von Kluge nam het initiatief om de datum van de operatie, waartoe de Führer had besloten, te vervroegen. De tegenaanval, die werd verijdeld door de vernietigende aanvallen van de Geallieerde luchtmacht, was een verpletterende mislukking. Zich bewust van de onmogelijkheid om de situatie in Normandië zelf op te lossen, stelde hij Hitler voor om de Duitse troepen uit Frankrijk te evacueren en te hergroeperen achter de Siegfriedlinie.

Naar aanleiding van Mortain, de recente brief en een ongerechtvaardigde afwezigheid van enkele uren op 15 augustus 1944, ontsloeg Hitler von Kluge van zijn commando en verving hem door veldmaarschalk Walther Model.

Opgeroepen naar Berlijn om zich te verantwoorden tegenover de Führer, pleegde von Kluge zelfmoord in de auto die hem naar Metz bracht op 18 augustus 1944.

Hitler ontving een brief geschreven door von Kluge voor zijn zelfmoord waarin hij hem vroeg om “vrede te sluiten en zo snel mogelijk een einde te maken aan een hopeloze strijd”. Omdat hij twijfelde aan de echte bedoelingen van von Kluge tijdens de Slag om Normandië en mogelijke geheime onderhandelingen met de geallieerden vermoedde, weigerde Hitler om hem militaire eer te bewijzen op zijn begrafenis.

 Terug naar het menu Portretten van Duitse militairen