Miles Dempsey – Biografie

Miles Christopher Dempsey werd op 15 december 1896 geboren in New Brighton, Cheshire. Hij ging naar de militaire school aan het Royal Military College, Sandhurst, waar hij in 1915 afstudeerde, voordat hij bij het Royal Berkshire Regiment ging. Met zijn eenheid diende hij direct na het verlaten van de school in Frankrijk tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij ontving het Militaire Kruis, een van de meest prestigieuze onderscheidingen van Groot-Brittannië, voor daden van moed.

Na de oorlog bleef Miles Dempsey in het leger en hield hij zich bezig met zijn grote passie: cricket. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, had hij als luitenant-kolonel het bevel over de 13e Infanteriebrigade van het Britse Expeditieleger in Frankrijk en nam hij deel aan de missie om de evacuatie van de Zak van Duinkerken te dekken. Deze actie leverde hem de Distinguished Service Order op.

In 1942 werd hij bevorderd tot generaal en vanaf dat moment voerde hij het bevel over het 13e korps van het 8e Britse leger, dat in Noord-Afrika vocht (Libië en Tunesië). Later hielp hij bij het opstellen van plannen voor de invasie van Sicilië en nam hij deel aan operaties op de grond in 1943. Miles Dempsey vocht vervolgens in Italië.

De ervaring die hij opdeed in gezamenlijke acties en amfibische operaties werd opgemerkt door Generaal Montgomery, die hem vroeg om te helpen bij de voorbereiding van Operatie Overlord in Normandië. “Monty”, die hij goed kende omdat hij onder hem had gediend in Noord-Afrika en Sicilië, plaatste hem aan het hoofd van het 2e Britse leger in januari 1944, dat ook Canadese, Poolse, Nederlandse en Belgische troepen omvatte.

Miles Dempsey voerde het bevel over het 2e leger tijdens de Slag om Normandië en tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. Na de succesvolle landingen op de stranden van Gold, Juno en Sword, werd hij meer dan twee maanden in bedwang gehouden in de regio van Caen voordat zijn mannen erin slaagden door de Duitse linies te breken en vervolgens een bijzonder snelle opmars begonnen vanaf eind augustus 1944 richting België, waarbij Brussel en Antwerpen in september 1944 werden bevrijd. Op 15 oktober 1944 werd Dempsey geridderd door Koning George VI.

Sir Miles Dempsey, die op 23 maart 1945 als eerste hoge Britse legerofficier de Rijn overstak, werd een echte beroemdheid in Engeland en haalde op 7 april 1945 de voorpagina van de Illustrated London News.

Op 3 mei 1945 verwelkomde hij Duitse hoge officieren onder leiding van admiraal von Friedeberg in zijn hoofdkwartier die zich wilden overgeven. Na het einde van de oorlog in Europa kreeg Dempsey het bevel over het 14e leger in Malaya voordat hij werd benoemd tot hoofd van de landstrijdkrachten in Zuidoost-Azië, waar nog steeds gevochten werd.

In 1946 werd hij benoemd tot opperbevelhebber van de Britse landstrijdkrachten in het Midden-Oosten. Het jaar daarop verliet hij het leger.

Hij stierf op 5 juni 1969 op 72-jarige leeftijd in Yattendon, Berkshire, aan de vooravond van de 25e verjaardag van de landing in Normandië.

Terug naar het menu Biografieën van Britse militairen