Band of Brothers aflevering 1

Aflevering : 01/10

Oorspronkelijke titel : Currahee

Directeur : Phil Alden Robinson

Opleiding

Tussen 1942 en 1944 trainden de mannen van Easy Company van het 506th Airborne Infantry Regiment van de 101st Airborne Division op het terrein van Toccoa in Georgia onder bevel van eerste luitenant Herbert Sobel. Voor sommige soldaten was de training zwaarder dan de gevechten (Sobel liet ze ongeveer 190 kilometer marcheren van Toccoa naar Atlanta).
Tijdens de training met prikkeldraad moesten de soldaten over de grond kruipen en schoten machinegeweerschutters met scherp over hun hoofden. Ze moesten dus heel voorzichtig zijn als ze niet het risico wilden lopen om gedood te worden voordat ze überhaupt een Duitse soldaat op een slagveld in Europa tegenkwamen.

De trainingsliederen van de soldaten van Easy hadden dezelfde melodie als in de film, maar de tekst was niet precies hetzelfde.

Easy Company werd enige tijd voor de landing in Normandië naar Engeland gestuurd om de training van militaire troepen in Europa voor de invasie voort te zetten als onderdeel van “Operatie Overlord”. Herbert Sobel was praktisch ingesteld en zeer toegewijd aan het leger en met name aan de training. Toch blonk hij niet echt uit in het veld en zijn superieuren hadden dit al snel door. Sobel klom op tot kapitein, maar vlak voor de ‘grote ommekeer’ van D-Day, op dinsdag 6 juni 1944, werd zijn compagnie van hem afgenomen en werd hij tegen zijn wil naar een regiment in Engeland gestuurd. Daar werden artsen, chirurgen, geestelijken, geniesoldaten en dergelijke opgeleid om de luchtlandingstroepen te versterken en de gaten te vullen die na de schok van D-Day binnen de verschillende eenheden waren ontstaan.

De mannen van Easy Company waren allemaal opgelucht over dit plotselinge vertrek, niet alleen omdat Sobels erg hard voor hen was en ze een zware training moesten ondergaan, maar ook omdat ze voor hun leven vreesden als hij hen op het slagveld zou commanderen. Bovendien hadden de onderofficieren van de Easy in Engeland een rapport geschreven waarin zij aangaven dat zij weigerden om bij de Easy te dienen totdat er een vervanger voor Sobel aan het hoofd van deze compagnie was.

Tijdens de training en verschillende tests viel één persoon op door zijn professionaliteit: Dick Richard Winters, een jonge luitenant. Winters werd op de hoogte gebracht van de muiterij van de onderofficieren en probeerde tevergeefs te voorkomen dat zij deze positie innamen. Deze mannen riskeerden de doodstraf voor muiterij, want bij de aanvang van een dergelijk offensief in Europa stond niets de geallieerde voorbereidingen in de weg.

Na het vertrek van Sobels bleef Winters tweede in bevel van Easy Company, dankzij zijn meesterschap in verschillende situaties en ook zijn populariteit binnen het bedrijf. Het bevel over de Easy komt in handen van eerste luitenant Thomas Meehan, een zeer gerespecteerde jonge officier.

4 juni 1944

Er werd bevel gegeven om het bedrijf te verlaten: Easy zou met parachutes in Normandië worden gedropt als onderdeel van Operatie Overlord ten zuiden van Sainte-Mère-Eglise. Het doel was om alle vijandelijke communicatiesystemen te vernietigen en de belangrijkste kruispunten in het gebied te veroveren. Daarmee zouden Duitse versterkingen worden geblokkeerd die op weg waren naar het landingsstrand met de codenaam Utah, ten noordoosten van Carentan, de landingszone van de 4e Amerikaanse Infanteriedivisie. De vliegtuigen zullen naar verwachting laat in de middag vertrekken.

Enkele uren voor het inschepen werd de hele Overlord-operatie geannuleerd: deze werd uitgesteld tot de volgende dag, dinsdag 6 juni. Reden: Er woedt een zware storm in Normandië en het Kanaal, zoals we die al jaren niet meer hebben gezien. Alle parachutisten en amfibische eenheden zitten vast in Engeland, maar dit is slechts uitstel.

5 juni 1944

Deze keer was het definitief: het weer boven het Kanaal verbeterde licht en er kon weer bevel worden gegeven. De mannen kregen medicijnen tegen luchtziekte en ook ‘krekels’, twee metalen messen die een klikkend geluid maken als je ze draait. Als Amerikaanse soldaten alleen waren en in de buurt een geluid hoorden, moesten ze hun krekel pakken en het volgende geluid maken: “klik-klak”. De reactie op dit klikklak zou slechts twee klikklakken moeten zijn, anders komt het geluid van een vijandelijke beweging. In dat geval is het beter om weg te gaan of een salvo in de juiste richting te sturen. Hierdoor konden veel Amerikaanse soldaten zich bij hun vrienden voegen en groepen hervormen toen ze vermist waren.

Een andere manier om de identiteit van iemand in de buurt te achterhalen: zeg maar onweer! (donder). Het exacte antwoord dat je de identiteit van de persoon zou vertellen, moest flash zijn! (bliksem). Deze laatste oplossing is echter niet erg discreet en dit type wachtwoord werd ongeveer elke 3 dagen gewijzigd, behalve flash-thunder, dat over het algemeen alleen op 6 juni 1944 werd gebruikt.

Aan het einde van de eerste aflevering kunnen we een deel van de boodschap van generaal Eisenhower lezen, de beroemde “Ike’s Great Crusade Message”.

Volgende aflevering