Saint-Vaast-la-Hougue (Manche)
Les villes de Normandie pendant les combats de 1944
Vue aérienne du centre-ville de la commune de Saint-Vaast-la-Hougue en 1944.
Photo : US National Archives
Libération : 21 juin 1944
Unités engagées :
N°1 section, N°5 Troop, N°1 Commando
24th Cavalry Reconnaissance Squadron, 4th Reconnaissance unit, 4th Infantry Division
342nd Engineer Regiment (General Service)
11th Port of Embarkation
Historique :
Dans la nuit du 24 au 25 septembre 1941, un commando britannique fort d’une trentaine de militaires appartenant à la N°1 section (N°5 Troop, N°1 Commando), débarque en toute discrétion sur la plage de Saint-Vaast-la-Hougue. Commandés par le lieutenant Scaramanga, ils ont traversé la Manche à bord du navire HMS Prince Leopold et ont abordé le rivage à partir de petites embarcations motorisées. Cette mission, baptisée opération Deep Cut, vise plusieurs objectifs : tester le niveau de vigilance ennemi, obtenir du renseignement sur le dispositif défensif adverse et maintenir la pression sur l’ensemble des côtes de la Manche afin d’y fixer les effectifs Allemands. Les commandos effectuent la reconnaissance de plusieurs habitations. Une patrouille à vélo est décelée par les commandos qui décident d’ouvrir le feu : deux Allemands sont tués, un troisième est blessé et fait prisonnier. Rompant le contact en direction des embarcations, deux commandos anglais sont blessés lors de l’escarmouche. Le prisonnier allemand décède de ses blessures une fois à bord de l’HMS Prince Leopold.
Le 6 juin 1944, ce secteur est pris sous les feux du monitor (petit cuirassé) anglais HMS Erebus et du croiseur lourd américain USS Tuscaloosa. Afin de déceler précisément les positions des canons allemands de La Pernelle et du mont Coquerel, les Alliés engagent à plusieurs reprises des chalands de débarquement au large de Saint-Vaast et de l’île de Tatihou pour simuler un débarquement au nord d’Utah Beach. Cette tactique maritime est conduite jusqu’au 8 juin 1944, obligeant les Allemands à ouvrir régulièrement le feu et permettant aux forces alliées de réaliser des tirs de contre-batterie.
Ne parvenant pas à tenir le terrain, les Allemands appartenant à différentes unités éparses de la 709. Infanterie-Division se replient progressivement et à la faveur de la nuit à partir du 19 juin. Le 21 juin, les habitants hissent un drapeau blanc pour inciter les navires de guerre alliés à épargner le village. Ces derniers, croisant au large du Cotentin, appuient la progression des soldats américains en direction de Cherbourg. Ce même jour, le 1er peloton du 24th Cavalry Reconnaissance Squadron (4th Reconnaissance unit, 4th Infantry Division) aux ordres du lieutenant Alsauer libère Saint-Vaast-la-Hougue aux alentours de 12h30, avant de poursuivre en direction de Barfleur.
Le port de Saint-Vaast-la-Hougue est remis en état après les combats afin d’assurer le ravitaillement des forces américaines dans le Cotentin, sous la responsabilité du 342nd Engineer Regiment (General Service). Les déchargements débutent le 9 juillet 1944 avec l’appui d’éléments du 11th Port of Embarkation. Jusqu’à 1 200 tonnes d’équipements, vivres ou encore carburant sont déchargées quotidiennement.
Les opérations de déchargement se poursuivent à rythme constant jusqu’à la mi-octobre, période à laquelle leur nombre baisse pour finalement s’arrêter en décembre 1944.
Carte de Saint-Vaast-la-Hougue :
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