Funnies tanks van de Slag om Normandië
Uitrusting voor de slag om Normandië
Sherman Duplex Drive tank
Foto : US National Archives
Waarom funnies tanks?
Feedback uit de verschillende gevechten van het Britse leger onthulde een zeker gebrek aan aanpassing van de Britse pantservoertuigen, die snel geblokkeerd werden door talloze en gevarieerde obstakels (dit was met name het geval tijdens de geallieerde landing bij Dieppe in augustus 1942, die op een mislukking uitliep). De Amerikanen werden met dezelfde problemen geconfronteerd en de Geallieerden wilden een snelle oplossing vinden.
De Geallieerden realiseerden zich al snel dat de pantsersteun bij Dieppe voornamelijk was geneutraliseerd door het onvermogen van de Churchill tanks om over te steken, geblokkeerd door keien en natuurlijke en door de mens gemaakte obstakels. Als onderdeel van de voorbereidingen voor Operatie Overlord moesten nieuwe methoden worden bedacht om de mobiliteit en vuurkracht van de Geallieerde pantservloot te vergroten.
De Britse generaal Percy Hobart, die een passie had voor cavaleriebepantsering en in april 1943 verantwoordelijk was voor het in operationele staat brengen van de 79ste Britse pantserdivisie, plande een reeks proeven met structurele aanpassingen of toevoegingen aan zijn tanks: zijn uitvindingen maakten het niet alleen mogelijk om vuurondersteunende missies uit te voeren, maar ook om mobiliteit en tegenmobiliteit te ondersteunen, vooral tijdens een amfibische aanval. Deze tanks kregen de bijnaam Funnies.
Er werden verschillende tanks geproduceerd voor de landing in Normandië, waarbij gebruik werd gemaakt van het basischassis van de Britse Churchill en de Amerikaanse Sherman.
Wat zijn de Funnies tanks?
– De Avre is een tank met een 290 mm mortier die gebruikmaakt van het Churchill-chassis. Het doel is om substantiële vuursteun te bieden aan landstrijdkrachten. Zijn structuur dient als basis voor de meeste andere Funnies.
– De Ark heeft als taak het opvullen van anti-tank greppels met zijn eigen chassis en hellingen voor andere voertuigen om over te steken.
– De Bobbins, ook bekend als de Carpet-Layer, is een tank uitgerust met een canvas tapijt dat over het zand kan worden gelegd om de voortgang van infanterie en voertuigen te vergemakkelijken.
– De Bullshorn Plough, uitgerust met een ploeg voor het verwijderen van mijnen zonder ze tot ontploffing te brengen.
– De Crab, uitgerust met kettingen die over de grond vegen en de mijnen aan de voorkant van de tank activeren.
– De Crocodile, uitgerust met een vlammenwerper die bijzonder effectief was tegen vijandelijke troepen die zich verschansten in pillendozen.
– De Duplex Drive, een amfibische tank met een waterdichte rok en propellers.
– De Fascine, gebruikt om greppels en loopgraven op te vullen met houten planken waarop infanteristen konden oprukken.
De impact van de Funnies tanks
Vanaf het begin besloten de Amerikanen om het principe van de Funnies-tank niet verder te ontwikkelen. Ze namen het principe van de Duplex Drive amfibische tank en de Crab en Bullshorn Plough mijnenruimende tanks over, maar pas tijdens Operatie Overlord werd een ander systeem ingevoerd. De Anglo-Canadezen daarentegen verdeelden de verschillende typen tanks van de 79ste Pantserdivisie over de eenheden die waren aangewezen om de aanval te leiden.
Alle Funnies tanks gaven volledige voldoening, met uitzondering van de Duplex Drive amfibische tanks, waarvan er veel zonken in het Kanaal door ongunstige weersomstandigheden. Ze waren niet ontworpen om een zware deining te weerstaan en op Omaha Beach ging een groot aantal Sherman D.D. tanks verloren op zee; voor degenen die erin slaagden de kust te bereiken was het verrassingseffect totaal, maar hun aantal was onvoldoende om een verschil te maken op het strand.
Voor de Anglo-Canadezen volbrachten de Funnies tanks hun missie perfect. Ze bleven gebruikt worden in de dagen na de landing in Normandië om de mobiliteit en vuurkracht van de geallieerde troepen te verbeteren.
De Amerikanen werden al snel geconfronteerd met het obstakel van de bocage in Normandië: geen van de trucs die Percy Hobart had bedacht, kon een oplossing bieden. Ze ontwikkelden de Sherman Rhino, uitgerust met krachtige messen, om sneller door de heggen te komen.
Beperkt tot schokgebruik, voornamelijk voor amfibische operaties en gevechten in stedelijke gebieden, werden tanks voor mobiliteitsondersteuning na D-Day minder gebruikt dan gespecialiseerde vuursteuntanks. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog waren er niet minder dan 7000 Funnies tanks gebouwd, maar hun populariteit nam af met het einde van de oorlog. In augustus 1945 werd de 79e Pantserdivisie ontbonden.
Retour au menu Chars de la bataille de Normandie
Débarquement de Normandie – Bataille de Normandie – La Normandie, aujourd’hui
Médiathèque – Armographie – Filmographie – Bibliographie – Boutique – Forum – Infos du site
Auteur : Marc Laurenceau – Reproduction soumise à l’autorisation de l’auteur – Contact Webmaster
